Redigerer Kristian Birkeland (avsnitt)

=== Familiebakgrunn og skolegang ===
[[Fil:Kristian Birkeland as a child.jpg|mini|Birkeland som barn. {{byline|Ernst Emil Aubert}}]]

Olaf Kristian Bernhard Birkeland ble født i [[Oslo|Christiania]] som sønn av Reinert Tønnesen Birkeland (1838–99) og Inger Susanne Ege (1841–1913). Hans foreldre skrev fornavnet «Christian», men i voksen alder skrev han alltid «Kristian», og i publikasjoner «Kr. Birkeland»<ref name="EgBu2">[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 2.]]</ref><ref>{{cite book|title=The Biographical Encyclopedia of Astronomers|last=Hockey|first=Thomas|year=2009|publisher=Springer Publishing|isbn=978-0-387-31022-0|accessdate=22. august 2012|url=http://www.springerreference.com/docs/html/chapterdbid/58163.html}}</ref> Farens slekt kom fra gården Birkeland i dagens Flekkefjord kommune, Agder <ref>{{Kilde www|url=https://lokalhistoriewiki.no/wiki/Kristian_Birkeland|tittel=Kristian Birkeland – lokalhistoriewiki.no|besøksdato=2022-12-27|språk=nb|verk=lokalhistoriewiki.no}}</ref>. Birkelands far hadde solgt gården og flyttet til Christiania, og for pengene hadde han startet et firma for eksport og import, drev skipsfart, og etablerte en butikk. Firmaet gikk godt de første 20 årene, helt til myndighetene innførte handelssanksjoner.<ref>[[#Jago|Jago: ''Nordlysets gåte'' side  58.]]</ref><ref name="EgBu17">[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 17.]]</ref>

Birkeland hadde en to år eldre bror som het Tønnes Gunnar Birkeland (1865–1951). De vokste opp i en bygård i krysset mellom [[Langes gate (Oslo)|Langes gate]] og [[Nordahl Bruns gate (Oslo)|Nordal Bruns gate]]. Tønnes var atletisk og interessert i alle typer aktiviteter og sport gjennom hele livet. Kristian derimot var liten av vekst, ofte syk og måtte ha briller i ung alder. Han var en bygutt med lite kontakt med slektningene ute på landet. Kristian var interessert i kunnskap og spesielt matematikk, fysikk og kjemi. Foreldrene stimulerte interessene hans og kjøpte bøker. Lommepengene brukte han på verktøy og materialer, for å drive med eksperimenter. Blant annet ble han tidlig interessert i magnetisme, og kjøpte derfor magneter.<ref name="EgBu17"/><ref>[[#PB|Brekke: ''Nordlysets far'' side  10.]]</ref> Allerede som barn hadde han vitenskapelig intuisjon og sa at magnetisme kunne være noe han ville studere senere i livet.<ref name="EgBu18">[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side  18.]]</ref>

Da faren Reinerts forretninger begynte å gå dårlig, ble faren svært deprimert, og etter dette hadde han liten kontakt med Kristian og resten av familien. Reinert Birkeland døde i 1899 i en alder av 61 år. De siste ti årene av Reinerts liv var det Kristians mor, Inger, som måtte skaffe familien inntekter ved å drive mannens forretning videre.<ref name="EgBu18"/>

Et annet kjent familiemedlem var Kristians fetter, [[Richard Birkeland]] (1879–1928), som ble utnevnt til professor i matematikk. Senere i livet fikk Kristian hjelp av Richard til å beregne [[Saturns ringer]].<ref>[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 18–19.]]</ref>

Både Kristian og Richard ble elever ved [[Aars og Voss' skole|Aars og Voss Latin- og Realskole]]. Dette var en av få skoler i Norge hvor ungdommene kunne lese [[realfag]], og lære [[moderne språk]] istedenfor [[latin]]. Ved Aars og Voss skole hadde han matematikeren [[Elling Holst]] (1849–1915) som lærer. Som gymnasiast fikk han publisert to artikler i ''Tidsskrift for Matematik'', som ble utgitt i Danmark. Allerede som 18-åring sendte han noen små artikler til [[Videnskabsselskabet]] i Kristiania; en av dem bar tittelen «Om en antall-geometrisk metode». Denne fikk Birkeland utgitt i 1914 sammen med matematikeren [[Thoralf Skolem]] (1887–1963), som første del av et større verk med tittel ''Une méthode énumérative de la géométrie''.<ref name="EgBu10">[[#Egeland|Egeland: ''Mennesket og forskeren'' side 10.]]</ref><ref name="EgBu19">[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 19.]]</ref>

Birkeland gjorde skolegangen raskt unna, og ble ferdig ved Aars og Voss skole i 1885, ett år tidligere enn broren. Han fikk toppkarakter i alle realfagene.<ref name="EgBu19"/>

Siden Birkeland ikke på noe stadium i livet skrev dagbok, har hans [[Biografi|biografer]] holdt seg til brev, andres dagboknotater og intervjuer med hans assistenter. Det en kjenner til fra hans barndom og skolegang, studier, ekteskap og privatliv er informasjon satt sammen av disse kildene.<ref>[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 9.]]</ref>