Redigerer Keiserkanalen (avsnitt)

===Kanalens historie langs de tidlige kanaltraseer===
Enkelte deler av kanalen oppstod allerede mot slutten av [[Vår- og høstannalenes tid]] i staten [[Wu (stat)|Wu]]. Den eldste kunstige vannveien i Kina skal ha vært [[Hong-Gou-kanalen]], som stammer fra 6.-4. årh. f.Kr. I [[Qin-dynastiet|Qin-]] og [[Han-dynastiet|Han-tiden]] tok man fatt på en rekke kanalprosjekter, både av transportmessige grunner og for å bringe vann ut til åkermarkene.

Mellom [[584]] og [[610]] lot [[Sui-dynastiet|Sui]]-keiserne (særlig [[Keiser Yang av Sui|Yangdi]]) bygge et mer omfattende kanalnettverk. Det knyttet sammen de viktigste byene ved [[Guleelven]] og [[Wei He|Weielven]] med [[Yangtse]]s lavere løp, og videre med [[Hangzhou]] i sør, og med områdene rundt det nåværende [[Beijing]] i nord. Keiser Yangdi selv reiste i [[605]] med en 105&nbsp;km lang flåte fra [[Luoyang]] ned til Jiangdu ([[Yangzhou]]), noe som drev matvareprisene langsetter hans ferd i været.
[[Fil:Grand-Canal.png|thumb|left|350px|Kanalens kurs i moderne tid]]
[[Fil:Comb lane.jpg|thumb|250px|Keiserkanalen i Changzhou]]
Kanalavsnittet ''Guangtongqu'' knyttet i [[584]] hovedstaden [[Chang'an]] [[584]] til Weielven og dermed til Guleelven, mens ''Tongjiqu''kanalen (også kalt ''Bianhe'') knyttet i [[605]] området rundt [[Luoyang]] til elven [[Huai He]]s nedre løp. Derfra knyttet ''Shanyangdu''kanalen i [[606]] dagens  [[Huai'an (Jiangsu)|Huai'an]] til Yangtse ved [[Yangzhou]], mens ''Jiangnanhe'' i [[610]] løp derfra sørover til [[Hangzhou]]. I nord fikk man i [[608|608/09]] ''Yongjiqu'' som skapte kanalforbindelsen til området rundt Beijing. Under [[Tang-dynastiet]] tilkom en del nye strekk, som for eksempel ''Guangjiqu'' ved Huai'an ([[742]]).

Det ble bygget veier parallelt med kanalene, og det ble også anlagt reléstasjoner med regelmessige mellomrom, ettersom man ikke kunne se bort fra behovet om å omlaste varene. I nærheten av de daværende hovedsteder [[Luoyang]] og [[Chang'an]] var det store lagre for varestrømmen. En stor del av varene som ble fraktet nordover var [[silke]], [[korn]] og senere [[ris]].

Kanalene var ikke bare viktige for varetransport og handel. De fikk også vesentlig strategisk betydning idet militære styrker kunne fraktes på dem. For eksempel i [[Xuzhou]] ble det anlagt en stor garnison, og derfra kunne man raskt sende tropper til mange steder i området rundt. Garnisonskommandantene  ble etterhvert meget viktige for rikets enhet.

Etter at skips[[sluse]]n ble oppfunnet av [[Qiao Weiyue]] i [[984]] ble kanalene gradvis oppgradert med sluseanlegg. Tidligere måtte man løse de problemer som høydeforskjellene utgjorde (Keiserkanalens høyeste punkt var 42 [[moh]]) med rutsjebaner eller ramper, noe som slet sterkt på skipene og som bragte med seg tyveri fra lasten. I tørkeperiodene måtte man dessuten innskrenke bruken av rutsjebaner sterkt.