Redigerer Karl Wittfogel (avsnitt)

=== Akademisk virke ===
Wittfogel er best kjent for sitt verk ''Oriental Despotism: A comparative Study of Total Power'' (''Orientalsk tyranni: en sammenlignende studie av fullstendig makt''), som ble utgitt [[1957]]. Han startet fra en [[marxisme|marxistisk]] analyse i henhold til tankene til [[Max Weber]] om [[Kina]] og [[India]]s «hydraulisk-byråkratiske funksjonærstat», det såkalte [[Hydraulisk samfunn|hydrauliske samfunn]] som hadde sin forutsetning i elver og kanalsystemenes administrative krav, og bygget på [[Karl Marx]]’ syn på den asiatiske metoden for (mat-)produksjon. Wittfogel kom opp med en analyse av vanningsanleggenes rolle i oldtidens riker i Asia ([[Kina]], [[India]], [[Sumer]] og [[Egypt]], sistnevnte lå riktignok hovedsakelig i [[Afrika]]), de byråkratiske strukturer som var nødvendige for å opprettholde dem og den innvirkning disse hadde på samfunnet. I hans syn var mange samfunn i hovedsakelig i Asia avhengig av å bygge store [[irrigasjon]]- og vanningsanlegg og for å gjøre dette måtte staten organisere tvangsarbeid fra befolkningen. Det krevde et stort og komplekst [[byråkrati]] fylt med kompetente og skriftlærde ledere. Denne strukturen var også tilpasset for å knuse sivil ulydighet og enhver uro som truet statens totale makt. En slik stat ville uunngåelig bli meget [[despoti]]sk, mektig, rikt og stabilt.

Etter at Wittfogel kom til USA begynte han å revurdere [[kommunismen]]s vesen og ble etterhvert en sterk motstander av dens ideologi. Han kom til å mene at den sosialiserte økonomi i [[Sovjetunionen]] ville uunngåelig føre til et despotisk styre selv mer tyrannisk en de i «tradisjonelle Asia». Wittfogel kom til å betrakte Sovjetunionen og [[Folkerepublikken Kina]] som de største trusler mot menneskehetens videre utvikling. Disse to statene var de eksempler han hadde i tankene da han skrev om «asiatisk tyranni». Han vitnet for en av [[Joseph McCarthy|Joseph McCartys]] antikommunistiske domstoler i 1951.