Redigerer Jernalderen (avsnitt)

== Forskningen ==
[[Fil:Jernalderkar.jpg|thumb|right|Keramikkskål fra eldre jernalder, [[Blekinge]], Sverige.{{byline|Erlend Bjørtvedt}}]]
Inndelingen av historiske epoker som steinalder, bronsealder og jernalder kommer opprinnelig fra [[Danmark]] og historikeren [[Christian Jürgensen Thomsen]] tidlig på [[1800-tallet]]. Inndelingen bygde på ideen om teknologiske fremskritt. Etter at Thomsen hadde redegjort for treperiodesystemet i boken ''Ledetraad til Nordisk Oldkyndighet'' i [[1835]] ble den i løpet av kort tid grunnlaget for kronologisk inndeling av forhistorisk tid i hele Europa.

Selv om systemet er pedagogisk forståelig er det ikke uten svakheter eller allmenngyldighet. Norge hadde knapt noen bronsealder, hvilket også er tilfelle for det meste av [[Afrika]] hvor befolkningen gikk direkte fra stein til jern som materiale. I [[Australia]] ble bronse og jern ikke brukt i det hele tatt før europeerne kom dit.

Historikernes syn på jernaldersamfunnet har endret seg over tid. I begynnelsen rådet forestillingen at samfunnet var preget av sosial likhet, men fra midten av 1800-tallet ble slektsaristokratiets betydning fremhevet. Også i dag tolker forskerne fornminnene ulikt. Det er også en forskjell i sosiale forhold mellom jernalderens begynnelse og dens avslutning.