Redigerer Erik Zabel (avsnitt)

== Ungdoms- og amatørkarriere ==
[[Fil:Bundesarchiv Bild 183-1989-0105-018, Erik Zabel, Frank Seeland.jpg|left|thumb|Zabel til venstre etter å ha blitt nr 2 i et poengritt i 1989. {{Byline|Robert Roeske, Deutsches Bundesarchiv}}]]
Zabels internasjonale gjennombrudd kom i junior-VM i 1987, hvor han tok bronsemedalje med [[Den tyske demokratiske republikk|DDRs]] firer i [[banesykling]]. Han var egentlig ikke tiltenkt en plass på DDRs lag, men kom inn som reserve kort tid før VM. Året etter fulgte han opp med en femteplass i [[Banesykling#Poengritt|poengrittet]]. Med klubblaget TSC Berlin ble han DDR-mester i 4000 meter forfølgelsesritt på bane for lag i 1989. I 1990 var han en av de beste østtyske rytterne og fikk i [[Ardennene]] rundt sin første seier i et flerdagsritt.

Etter [[Tysklands gjenforening|den tyske gjenforeningen]] byttet Zabel lag til RC Olympia Dortmund. Mye takket være sin sølvmedalje i det tyske amatørmesterskapet i landeveisritt i 1991 ble han tatt ut til VM-laget samme år.{{Tr}} I 1992 vant han spurten i gruppe to under [[Sykling under Sommer-OL 1992|landeveisrittet]] i [[Sommer-OL 1992|OL i Barcelona]] og tok med det en fjerdeplass. Ledelsen i det tyske profflaget Team Telekom la etter hvert merke til unggutten og signerte ham til 1993-sesongen.