Redigerer Avaldsnes (avsnitt)

== Historie ==
[[File:Nordvegen.jpg|thumb|Nordvegen historiesenter er bygget inn i terrenget for å dempe virkningen i kulturlandskapet]]
Ved [[Avaldsnes kirke]] har det ligget et gammelt maktsenter, der blant andre [[Harald Hårfagre]] hadde en av sine faste kongsgårder på [[Vestlandet]], [[Avaldsnes kongsgård]]. Stedet skal være oppkalt etter sagnkongen [[Augvald]], som skal ha hatt setet sitt her ved [[Karmsundet]]. Det er utvilsomt skipstrafikken i sundet, der leia tvinges inn i en trang passasje akkurat ved Avaldsnes, som har generert makt og rikdom gjennom tidene. 

Det er gjort rike funn fra forhistorien i hele dette området. Omtrent en kilometer vest for kirken ligger høydedraget [[Reheia]] &ndash; også kjent som «Blodheia» &ndash; med et uvanlig eksempel på [[gravhaug]]er i rekke fra [[bronsealderen]]. Ellers er dette først og fremst kjent fra [[Danmark]] og Sør-[[Sverige]], men også på [[Lista]] i [[Agder]]. Flere av gravene er åpnet og har gitt rike funn fra eldre bronsealder. Ved Karmsundet, et par kilometer nord for kirkestedet lå «[[Storhaugfunnet|Storhaug]]», en stor gravhaug på over 40 meter i diameter. I den ble det i 1886 funnet en skipsbegravelse fra begynnelsen av [[vikingtiden]]. Graven ble i 2009 årringsdatert til 779. Dette er den hittil eldste kjente skipsbegravelsen i Norden. 

[[Grønhaug]] var en annen skipsgrav, ved Bø ungdomsskole i gamle [[Torvastad]] kommune, en kilometers vei nord for kirkestedet. Den ble undersøkt av [[Haakon Shetelig]] i 1902, og inneholdt rester av en mann gravlagt i et omtrent 15 meter langt skip. Skipet og gravleggingen ble årringsdatert i 2009 til henholdsvis ca. 780 og 790-795. 

Umiddelbart nord for kirken sees omrisset av enda en stor gravhaug; «Flagghaugen». Den var opprinnelig 43 meter i diameter og over fem meter høy, men ble slettet da den ble utgravd under ledelse av sogneprest Lyder Brun i 1835. Haugen viste seg å inneholde Norges rikeste grav fra [[romertiden]], kjent som [[Avaldsnesfunnet]], med en halsring på over 600 gram rent [[gull]], våpen, bandolærbeslag og diverse romerske kar av [[sølv]] og [[bronse]]. 

På nordsiden av kirken står også «[[Jomfru Marias synål]]», en over sju meter høy [[bautastein]], en av landets største i sitt slag. Det finnes en del historiske kilder som sier at det har stått flere slike steiner rundt kirken. Steinen heller inn mot kirkeveggen, og et sagn sier at når «synåla» siger inn og berører kirkeveggen, da skal verden forgå. Det sies også at sogneprestene på Avaldsnes har kjent sitt ansvar og fått slått av et stykke av steinen når den kom for nær veggen.

Sagaen forteller at [[Olav Trygvason]] lot bygge en kirke på Avaldsnes, tydeligvis som gårdskapell til kongsgården. Dette har antakelig vært en ganske liten [[stavkirke]]. Den nåværende kirken ble oppført ca. 1250 på bud fra [[Håkon Håkonsson]]. Den er viet til [[St. Olav]], og er en av de største norske steinkirkene fra [[middelalderen]]. Den var også en av de kongelige kollegiatkirkene. Kirken var også en viktig stasjon på [[pilegrim]]sveien til [[Nidaros]], som gikk i leia langs kysten. Avaldsnes er en av [[Opplysningsvesenets_fond|Opplysningsvesenets fonds]] kulturhistoriske eiendommer.

[[Nordvegen Historiesenter]] åpnet i 2005. Senteret ligger ved kirkestedet, og på Bukkøy i Karmsundet er det oppført en replika av en [[vikingtid]]sgård med flere bygninger og [[naust|skipsnaust]].