Redigerer Alfred den store (avsnitt)

=== Barndom ===
Alfred ble født i landsbyen Wanating, i dag hetende Wantage, i Oxfordshire. Han var den yngste av sønnene til kong [[Æthelwulf av Wessex]] med hans første hustru [[Osburga av Wessex|Osburga]].<ref>Alfred var den yngste av enten fire (Weir, Alison (1989): Britain's Royal Families: The Complete Genealogy, s. 5) eller fem brødre ([http://www.royal.gov.uk/HistoryoftheMonarchy/KingsandQueensofEngland/TheAnglo-Saxonkings/AlfredtheGreat.aspx «English Monarchs (400 AD - 1603): The Anglo-Saxon kings:Alfred 'The Great' (r. 871-899)»], ''History of the Monarchy'', The British Monarchy). De samtidige nedtegnelsene er motstridende om [[Æthelstan av Wessex]] var en bror eller onkel.</ref>

I 853, da han var fire år, er det sagt at Alfred ble sendt til Roma hvor, i henhold til Den angelsaksiske krønike,<ref>[http://www.gutenberg.org/cache/epub/657/pg657.html  ASC 853], engelsk oversettelse ved [[Prosjekt Gutenberg]]</ref> hvor han ble bekreftet av pave [[Leo IV]] som «salvet ham som konge». [[Viktoriatiden|Viktorianske]] forfattere har senere tolket dette som en forutseende kroning som forberedelse til hans endelige etterfølgelse på tronen i Wessex. Imidlertid kunne hans etterfølgelse bli forutsett på denne tiden da Alfred hadde tre eldre brødre som levde. Et brev fra Leo IV viser at Alfred ble gjort til en «konsul», feiltolkning av denne embetstittelen, bevisst eller tilfeldig, kunne forklare senere forvirring.<ref>Wormald 2006.</ref> Det kan også ha vært basert på at Alfred senere fulgt sin far på hans pilegrimsreise til Roma hvor han tilbrakte en del tid ved hoffet til [[Karl II av Det tysk-romerske rike|Karl den skallede]], [[Frankerriket|frankernes konge]], i tiden rundt 854–855.

På veg tilbake fra Roma i 856 ble Æthelwulf avsatt av sin sønn [[Æthelbald av Wessex|Æthelbald]]. I frykt for innbyrdeskrig kom adelen sammen i en rådslagning for å hamre ut et kompromiss. Æthelbald ville beholde de vestlige områdene, det vil si historiske Wessex, og Æthelwulf ville styre i øst. Da Æthelwulf døde i 858 ble Wessex styrt av tre av Alfreds brødre i rekkefølge: Æthelbald, [[Æthelberht av Wessex|Æthelberht]] og [[Æthelred av Wessex|Æthelred]].<ref>Crofton, 2006, s. 8.</ref>

Biskop Asser har fortalt historien om hvordan Alfred som et barn vant en bok med saksiske dikt, som var satt opp av hans mor som en premie til den første av hennes barn som klarte å huske den utenat.<ref>Asser 866, avsnitt 23.</ref> Legenden vil også ha det til at den unge Alfred tilbrakte en del tid i Irland av helsemessige årsaker. Han var sykelig hele livet ut og hadde problemer med mave og fordøyelse. Det er antatt at han kan ha slitt med [[Crohns sykdom]], en [[betennelse|inflammatorisk]] mage- og tarmsykdom som kan angripe hele [[fordøyelseskanal]]en.<ref name="Craig_3003-305">Craig 1991, p. 303–305.</ref> Statuer av Alfred i Winchester og Wantage framstiller ham som en kraftfull kriger i rustning. I virkeligheten var ikke fysisk sterk, og selv om han ikke manglet mot, var han mer kjent for sitt intellekt enn sin krigerske vesen og framtoning.<ref>Cornwell 2009, «Historical Note» (s. 385 og følgende).</ref>