Redigerer Émile Zola (avsnitt)

=== Tidlige år ===
[[Fil:ZOLA Parents.jpg|thumb|left|upright|Zola med sine foreldre.]]
Zola ble født i [[Paris]] i 1840. Hans far, François Zola (egentlig Francesco Zolla), var en [[Italia|italiensk]] [[ingeniør]]. Med sin franske hustru, Émilie Aubert, flyttet familien til [[Aix-en-Provence]] i sørøstlige Frankrike da Émile var tre år gammel. Her ble han venn og klassekamerat med [[Paul Cézanne]]. Faren var i gang med et stor ingeniørprosjekt da han døde i 1847. Smarte forretningsfolk rykket inn og skodde seg på prosjektet. Zolas mor ble sittende igjen med praktisk talt ingenting. I [[1858]] flyttet familien til Paris i et siste forsøk på å vinne sin rett.

I mange år var den unge Zola en frustrert romantiker som ikke levde opp til sitt eget ideal om å fortsette farens arbeid som byggherre og ingeniør. Hans mor hadde planlagt at han skulle utdanne seg som advokat, men Émile Zola greide ikke å kvalifisere seg. Alt i 1860 bestemte han seg for å bli forfatter. I 1867 giftet han seg med en ung pike fra arbeiderklassen, tidlig foreldreløs og som forhutret hadde forsøkt å forsørge seg selv som blomsterbinderske.<ref name="beyer132">Beyer, Edvard et al (1972): ''Verdens litteraturhistorie''. Bind 9 Naturalismen, Oslo: Cappelen, s. 132-133</ref>

Zola begynte å skrive i en [[Romantikken|romantisk stil]], men før hans gjennombrudd som forfatter, arbeidet han som kontorist i firma som drev med skipsfart og deretter i salgsavdelingen i bokhandelen Hachette. Han begynte også å skrive omtaler av litteratur og kunst i avisene. Som politisk journalist skjulte han ikke at han mislikte [[Napoleon III av Frankrike|Napoleon III]] som med hell fungerte som president under opprettelsen av [[Den andre franske republikk]], kun for å misbruke denne posisjonen ved å benytte den som et springbrett for statskuppet som gjorde ham til keiser av Frankrike.