Redigerer Merkur (avsnitt)

==== MESSENGER ====
{{Hovedartikkel|MESSENGER}}
[[Fil:MESSENGER Assembly.jpg|thumb|MESSENGER forberedes for oppskyting {{Byline|NASA}}]]
NASA-sonden MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) ble skutt opp 3. august 2004 fra [[Cape Canaveral]] om bord i en [[Delta II|Boeing Delta II]]-rakett. MESSENGER gjorde flere nærpasseringer av planeter før den gikk inn i den riktige banen for å kunne kretse rundt Merkur. Romsonden passerte jorden (over det sentrale Kina) 2. august 2005 i en avstand av 2&nbsp;348&nbsp;km. Deretter passerte den Venus 24. oktober 2006 i en avstand av 2&nbsp;987&nbsp;km og 5. juni 2007 i en avstand av 313&nbsp;km.<ref name="Spaceref" /> Tre passeringer av Merkur fant sted 14. januar 2008, 6. oktober 2008,<ref name="MessCountdown" /> og 29. september 2009,<ref name="MMN" /> alle tre i en avstand av 200&nbsp;km. Det meste av halvkulen som ikke ble kartlagt av Mariner&nbsp;10, ble kartlagt under disse passeringene. 17. mars 2011 gikk romsonden inn i bane rundt Merkur i en avstand av 197&nbsp;km for å kartlegge resten av overflaten,<ref name="insertion" /> og det første bildet fra banen ble innhentet 29. mars 2011. Det nominelle oppdraget med kartleggingen var opprinnelig et terrestrisk år.<ref name="MessCountdown" /> Da dette tidsrommet løp ut 17. mars 2012, og sonden hadde samlet nærmere 100,000 bilder, ble oppdraget utvidet til 17. mars 2013.<ref name="jhuap14">{{Cite press release |url=http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=198 |title=MESSENGER Provides New Look at Mercury's Landscape, Metallic Core, and Polar Shadows |date=21. mars 2012 |publisher=Johns Hopkins University |accessdate=22. mars 2012 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20130513081020/http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=198 |archivedate=2013-05-13 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2012-03-22 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20130513081020/http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=198 |arkivdato=2013-05-13 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=198 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2013-06-07 |arkiv-dato=2013-05-13 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20130513081020/http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=198 |url-status=unfit }}</ref> Den 11. juli 2013 hadde sonden fullført 2,151 omløp og tatt mer enn 170,000 bilder. Den 30. april 2015 ble oppdraget avsluttet, ved at MESSENGER krasjlandet på Merkur.

Romsonden var konstruert for å øke kunnskapen på seks sentrale områder; Merkurs høye tetthet, dens geologiske historie, magnetfeltets natur, kjernens struktur, om der finnes [[is]] ved polene og hvor den tynne atmosfæren kommer fra.

Romsonden hadde utstyr til å fotografere Merkur i en høyere oppløsning enn det Mariner 10 gjorde. Sonden bar også med seg [[Spektrometer|spektrometre]] for å studere grunnstoffene i kjernen og [[Magnetometer|magnetometre]] å måle ladde partiklers hastighet. Detaljerte målinger av romsondens hastighet når den kretser ga informasjon om Merkurs indre struktur.<ref name="MESSENGER" />