Redigerer Naturmiljø (avsnitt)

=== Økosystemer ===
{{utdypende|Økosystem}}

[[Fil:River_gambia_Niokolokoba_National_Park.gif|mini|[[Regnskog]] har stort [[biologisk mangfold]] med mange plante- og dyrearter. Dette er elven [[Gambia (elv)|Gambia]] i [[Niokolo-Koba nasjonalpark]] i [[Senegal]].]]

Et [[økosystem]] er en enhet i naturen som består av biotiske og abiotiske faktorer i et område.<ref>{{Kilde bok|tittel=Geosystems: An Introduction to Physical Geography|etternavn=Christopherson|fornavn=Robert W.|utgiver=Prentice Hall|isbn=0-13-505314-5}}</ref> Sentralt i konseptet om økosystemer er ideen om at levende organismer er deltagere i et svært sammenhengende sett av relasjoner med alle andre elementer som utgjør miljøet de eksisterer i. Den amerikanske biologen [[Eugene Odum]] (1913–2002), en av grunnleggerne av vitenskapen om [[økologi]], definerte økosystemer slik: «[E]nhver enhet med organismer [samfunn] i et gitt område som samhandler med det fysiske miljøet slik at en strøm av energi fører til klart definert [[Trofisk nivå|trofiske strukturer]], biotisk mangfold og materialsykluser [utveksling av materialer mellom levende og ikke-levende deler] i systemet, er et økosystem.»<ref>{{Kilde bok | url=https://archive.org/details/fundamentalsofec0000odum | tittel=Fundamentals of Ecology |etternavn=Odum|fornavn=E. P.| utgiver=Saunders | isbn=0-7216-6941-7 | utgave=Third | utgivelsessted=New York}}</ref>

Nederst i en [[næringskjede]] eller i et [[næringsvev]] i et økosystem finner en produsentene, det vil si planter eller alger som produserer organisk materiale gjennom fotosyntesen, drevet av solenergi. Produsenten er mat for [[Planteetere|planteetende dyr]] (herbivorer), som kalles primærkonsumenter. Primærkonsumentene blir igjen spist av [[Rovpattedyr|rovdyr]], kjent som sekundærkonsumenter. Sekundærkonsumentene kan igjen spises av tertiærkonsumenter (toppreddator). Organismer på samme nivå i næringskjeden, sies å være på samme trofiske nivå. Alle disse organismene dør, og da er det [[nedbryter]] (eller dekomponenter) i form av mikroorganismer og smådyr, som bryter dem ned til enkle uorganiske stoffer. De enkle uorganiske stoffene kan igjen tas opp som næring av produsentene.<ref>Semb-Johansson, Arne; Hjermann, Dag Øystein  og Lee, Aline Magdalena:{{snl|næringskjede|Næringskjede}}</ref>

Et fellestrekkene for alle økosystemer, om de er terrestriske, i ferskvann, i hav eller del av landbruket, er interaksjon mellom de autotrofe (produsenter) og heterotrofe (konsumenter) delene. Størsteparten av den autotrofe metabolismen skjer i det øvre «grønne beltet», der solenergi tas opp. Den heterotrofe metabolismen skjer i det nedre «brune beltet» hvor organisk materiale samles og brytes ned i jord og sedimenter.<ref name="Anil Kumar" />