Redigerer Årsaker til første verdenskrig (avsnitt)

===Schlieffenplanen===
Tyskland strategiske sårbarhet, klemt mellom sine allierte rivaler (Russland og Frankrike), førte til utviklingen av den vågale [[Schlieffenplanen]], hvis mål var å knuse Frankrike før Russland rakk å mobilisere sin enorme hær. Selv om [[Alfred Graf von Schlieffen]] til å begynne med la frem sin plan lenge før sin pensjonering i [[1905]], avslørte [[Japan]]s seier over Russland i den Russisk-Japanske krigen i 1904 Russlands organisatoriske svakheter og ga ytterligere tiltro til planen.

Den avgjørende faktoren med Schlieffenplanen var at den fikk de tyske militærlederne til å forberede et forebyggende angrep ved de første tegn på krig; ellers ville Russland få tid til å mobilisere, og Tyskland ville blitt slått av den massive russiske hæren. Inkludert i planen var et angrep på den belgiske byen [[Liège]] så snart den tyske arméen var mobilisert. I siste minutt prøvde keiser [[Vilhelm II av Tyskland|Vilhelm II]] å avbryte planen for å forhindre en krig, men det var for sent. En avbryting ville ha ført til en reorganisering av den tyske hæren, slik at Tyskland ville ha blitt sårbar i flere måneder.

Trolig var ingen krigsherrer i Europa klar over Tysklands planer, eller forberedt på noe i nærheten av Schlieffenplanen. Av den grunn diskuterte de europeiske lederne under rolige omstendigheter, uten noen form for hast, i god tro om at alle parter var tålmodige, men Tyskland hadde ikke råd til å være tålmodige.