Redigerer Martin Luther King jr. (avsnitt)

=== Birmingham-kampanjen ===
[[Fil:Martin Luther King Jr NYWTS 3.jpg|thumb|King i 1962]]
I april 1963 begynte SCLC å drive kampanje mot raseskille og økonomisk urettferdighet i [[Birmingham (Alabama)|Birmingham]] i [[Alabama]]. Kampanjen var ikkevoldelig, men bevisst konfronterende, utviklet delvis av prost [[Wyatt Tee Walker]]. Afroamerikanere i Birmingham, organisert med SCLC, okkuperte offentlige steder med marsjer og ''sit-ins'', og åpent brøt de lover som ble betraktet som urettferdige.

Kings hensikt var å provosere fra massearrestasjoner og «skape en situasjon så krisepreget at det ville uunngåelig åpne dørene til forhandlinger.» <ref> Garrow, (1986), s. 246.</ref> Imidlertid klarte kampanjens første frivillige ikke stenge byen eller å tiltrekke seg medias oppmerksomhet overfor politiaksjonene. På grunn av en usikker King fikk SCLCs strateg James Bevel til endre kurs for kampanjen ved å rekruttere barn og tenåringer til å bli med på demonstrasjonene.<ref>McWhorter, Diane (2001): [http://books.google.com/books?id=7jnr8GdvSZcC "Two Mayors and a King"]. ''Carry Me Home: Birmingham, Alabama: The Climactic Battle of the Civil Rights Revolution''. New York: Simon and Schuster. ISBN 9780743226486. </ref> Nyhetsmagasinet ''[[Newsweek]]'' kalte denne strategien for et [[Barnekorstoget|barnekorstog]].<ref> «Birmingham USA: Look at Them Run». Newsweek:  27. 13. mai 1963</ref>

Under protestene benyttet Birminghams politikontor, ledet av Eugene «Bull» Connor, høytrykks vannkanoner og politihunder mot demonstrantene — selv mot barna. Ikke alle demonstrantene var fredelige, til tross for intensjonene til SCLC. I en del tilfeller ble tilskuere angrepet av politiet og de svarte med å gjøre fysisk motstand. King og SCLC ble kritisert for å utsette barn for fare. Men kampanjen var en suksess. Connor mistet jobben, og offentlige steder ble mer lovlig tilgjengelige for svarte. Kings omdømme bedret seg i stor grad etter kampanjen.<ref>Harrell, David Edwin; Gaustad, Edwin S.; Miller, Randall M.; Boles, John B.; Woods, Randall Bennett; Griffith, Sally Foreman (2005): ''Unto a Good Land: A History of the American People, Volume 2''. Wm B Eerdmans Publishing. ISBN 0-8028-2945-7. s. 1055</ref>

King ble tidlig arrestert og fengslet, noe som var hans 13. arrestasjon ut av 29.<ref> «Integration: Connor and King». ''Newsweek:  28, 33.'' 22. april 1963.</ref><ref>King, Coretta Scott: [http://www.thekingcenter.org/meaning-king-holiday «The Meaning of The King Holiday»] {{Wayback|url=http://www.thekingcenter.org/meaning-king-holiday |date=20130514204850 }}. ''The King Center''.</ref> Fra sin fengselscelle skrev han de nå berømte «Brevene fra fengselet i Birmingham» som oppmodet bevegelsen til å benytte seg alle lovlige kanaler for sosiale endringer. King argumenterte at kritikk av [[rasisme]] er presserende og hastet, og at det nåværende systemet er for forskanset: «Vi vet gjennom smertefull erfaring at frihet er aldri gitt av de som undertrykker, den må ble krevd av de undertrykte.» Han pekte på den historiske hendelsen [[teselskapet i Boston]], i ettertid en hyllet opprørshandling i de amerikanske koloniene, som var en ulovlig sivil ulydighet, og at omvendt, «alt [[Adolf Hitler]] gjorde i Tyskland var 'lovlig'.» King uttrykte også i stor grad sin frustrasjon over hvite moderate og geistlige som var altfor forsagt for å stå opp imot en urettferdig system.<ref>King, Martin Luther (16. april 1963): [http://mlk-kpp01.stanford.edu/index.php/resources/article/annotated_letter_from_birmingham/ «Letter from a Birmingham Jail»] {{Wayback|url=http://mlk-kpp01.stanford.edu/index.php/resources/article/annotated_letter_from_birmingham/ |date=20130107002405 }}. King begynte å skrive brevet i margene på aviser og fortsatte på de papirbiter som han fikk av venner.</ref>