Redigerer Maltas historie (avsnitt)

== Den andre store beleiringen av Malta: 1940–43 ==
[[Fil:BombDamageMalta.jpg|thumb|Kingsway, en hovedgate i Valletta, ble hardt ødelagt av bomber. Soldater og sivile er til stede for å rydde opp i ruinene, foto fra april 1942.{{byline|Russell, J E (Lt) - Royal Navy offisiell fotograf}}]]

[[Fil:ZZZ 003915 E Gladiator.jpg|thumb|''Faith'' (N5520), en Gloster Sea Gladiator Mk I, stasjonert på en av Maltas flyplasser i september 1940. Gladiatorene ble benyttet i 1940 i rundt ti dager før Malta fikk forsterkninger av andre fly.]]

[[Fil:The malta convoy under air attack.jpg|thumb|Maltakonvoi under luftangrep den 11. august 1942 med intens sperreild fra eskorteskipene. Slagskipet HMS Rodney til venstre og krysseren HMS Manchester til høyre.{{byline|Roper F G (Lt), Royal Navy offisiell fotograf}}]]

Før [[den andre verdenskrigen]] brøt ut var Malta den viktigste basen for Storbritannias middelhavsflåte. Dens oppgave var å beskytte transporten av forsyninger øst-vest, og samtidig blokkere forbindelsen mellom Italia og Nord-Afrika. Malta var strategisk viktig ved at øya hadde flere flyplasser, og var den eneste allierte havnen mellom [[Gibraltar]] og [[Alexandria]] i [[Egypt]].

Da Europa hadde vært i krig i ni måneder, erklærte Italia krig på [[aksemaktene]]s side den [[10. juni]] [[1940]]. Malta kom da brått i frontlinjen. Kanskje størst bekymring vakte det faktum at lageret av mat var beregnet til fire-fem uker for en befolkning på omtrent 300&nbsp;000. Den [[11. juni]] falt de første italienske bombene over skipsverftene i Valletta. Det var til sammen seks angrep bare den første dagen, og deretter ble de øvrige byene bombet. Rundt 6&nbsp;700 tonn med bomber ble sluppet over Malta de første ukene alene. 

Malta hadde en garnison på mindre enn fire tusen soldater som forsvar. Maltas luftforsvar besto av 42 luftvernkanoner og fire jagerfly av typen [[Gloster Gladiator]], men kun tre piloter. Flyene ble døpt «Faith», «Hope» og «Charity» (''Tro, Håp og Velgjerning''). Fiendens luftstyrke besto av rundt 200 fly som var basert kun 100 km lenger nord, på Sicilia. Likevel tvang de tre maltesiske flyene fienden til å slippe bombene sine fra større høyde. Malteserne brukte antikke katakomber og en nedlagt jernbanetunnel som tilfluktsrom under luftangrepene, men andre tunneler ble gravd ut av fjellet til tilfluktsrom. Mange av bygningene, spesielt de ved havnen og flyplassen, ble jevnet med jorda eller sterkt ødelagt.

I desember [[1940]] kom det tyske [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]] til Sicilia for å hjelpe italienerne med erobringen av Malta. Tyske og italienske undervannsbåter angrep alle forsyningsskip til Malta. I juni [[1941]] angrep Tyskland [[Russland]], og mesteparten av det tyske luftvåpenet på Sicilia ble forflyttet. Angrepene mot Malta avtok, men opphørte ikke helt. I desember 1941 ble bombingen gjenopptatt med den samme intensiteten som tidligere. Mellom 1941 og 1942 ble mer enn 3&nbsp;000 flytokt gjennomført. I løpet av de første seks månedene av 1942 var det kun én eneste periode på et døgn hvor det ikke var et bombetokt. Valletta var den mest bombede byen under andre verdenskrig ([[Kirkenes]] i Norge har den tvilsomme æren av å komme på andreplass).<ref>[http://www.daria.no/skole/?tekst=8732 Finnmark i flammer]</ref> 

Byene rundt industriområdene og havnene ble sterkt ødelagt, og mesteparten av befolkningen ble evakuert til sentrum av øya. Befolkningen fikk knappe matrasjoner, og det ble sagt at befolkningen holdt ut på en kost bestående av «tre kokte drops, en halv sardin og en skje syltetøy».<ref>«...a diet of three boiled sweets, half a sardine and a spoonful of jam a day», jfr. [http://www.maltavista.net/en/library/art/164.html ''Fortress Malta: An Island under Siege 1940-1943'' by James Holland]</ref> 1 493 sivile ble drept og 3 674 ble såret. Lidelsene til barna var enorme.<ref>BBC: [https://archive.today/20120527034825/http://www.bbc.co.uk/ww2peopleswar/timeline/factfiles/nonflash/a1144946.shtml?sectionId=2&articleId=1144946 Fact File - Siege of Malta]</ref>

Det var avgjørende for at Malta skulle overleve at forsyninger kom fram. Eksempelvis, en konvoi i mars 1942 på fire handelsskip hadde overlevd italienske krigsskip kun for å møte tyske bombefly straks de nærmet seg Malta. Et skip ble senket kun 30 km fra Malta, det neste sank 12 km unna, mens de to gjenværende nådde fram til jubel fra malteserne, bare for å bli senket i havna. Lykken snudde i august samme år, da det amerikanske tankskipet [[SS Ohio]] klarte å komme fram. Skipet var blitt truffet av torpedoer, bomber og en kræsjet stupbomber, men overlevde med et nødskrik. Omkostningene var store: kun 5 transporter av 14 kom frem.<ref>[http://www.usmm.org/malta.html Operation Pedestal and SS Ohio save Malta]</ref>

Luftwaffe forsøkte å øke bombingen i oktober, men de allierte anstrengelsene i [[Midtøsten]] begynte å vise sin effekt. Stadig flere forsyninger kom fram til Malta, og da aksemaktene i økende grad ble [[Felttoget i Nord-Afrika|beseiret i Nord-Afrika]] ble beleiringen av Malta oppgitt. Den infrastrukturen som var blitt bygget opp på Malta ble snudd fra forsvar til angrep. Jagerfly fra Malta deltok i den allierte [[Operasjon Husky|invasjonen av Sicilia]] i begynnelsen av juli [[1943]].