Redigerer Madeira (avsnitt)

=== Tidlig bosetting ===
Tidlig på 1400-tallet blei [[Portugal]] ei stormakt på havet. I 1418 blei [[João Gonçalves]] (med tilnavnet Zarco) og [[Tristão Vaz Teixeira]] satt til å lede en ekspedisjon til [[Guinea-kysten]] i Afrika. De blei tatt av en storm, og endte opp på det de kalte ''Ilha da Madeira'' («den skogkledde øya)». De valgte imidlertid å søke ly på den mer oversiktlige naboøya, som de kalte ''Porto Santo'' («den hellige havna»), før de vendte tilbake til hjemlandet. Året etter dro de, sammen med [[Bartolomeu Perestrello]], i ledelsen for en ny ekspedisjon. Denne gangen var målet Madeira.

I 1425 blei Madeira og Porto Santo formelt en provins under Portugal. Denne blei delt i tre soner under ledelse av hver sin ''kaptein'', nemlig Zarco (med base i [[Câmara de Lobos]], og seinere i [[Funchal]]), Teixeira (base i [[Machico (Madeira)|Machico]]) og Perestrello (på Porto Santo). I 1440 blei Machico erklært som hovedstad.

Madeira var kledd med mye skog, særlig [[Laurisilva|laurbærtrær]]. Dette vanskeliggjorde dyrking, og bosetterne satte tidlig i gang med skogrydding, både ved hogst og [[Svedjebruk|svære]] branner. Aska fra brannene gjorde jorda svært fruktbar, og i noen år leverte Madeira [[hvete]] til Lisboa. Fortjenesten på denne handelen var imidlertid ikke stor nok, og i 1460 blei de første [[sukkerrør]]ene planta. [[Sukker]] var på denne tida en luksusvare i Europa, og den gav høy profitt. Til å arbeide på plantasjene innførte en slaver fra Nord-Afrika.

I siste halvdel av 1400-tallet blei de første [[levada]]ene konstruert, kanaler som sikra vanning av plantasjene og kraft til møllene.

I 1497 blei kapteinsystemet avvikla, samtidig som hovedstaden blei flytta til Funchal.