Redigerer Perserkrigene (avsnitt)

===Fra Therme til Megara===
{{utdypende artikkel|Slaget ved Thermopylene|Slaget ved Salamis}}

En styrke på 10&nbsp;000 athenere og spartanere, ledet av Euenetes og Themistokles, ble sendt til [[Tempe (Hellas)|Tempe]], mellom Thessalia og Makedonia, etter å ha blitt tilkalt av thessaliske borgere som mislikte alevadene. Den ankom med skip til [[Fthiotis]] og derfra over land. Der blokkerte de passet, og noen få thessaliske ryttere sluttet seg til styrken. [[Aleksander I av Makedonia]] advarte de allierte styrkene om at Xerxes hadde til hensikt å passere gjennom et annet pass, derfor dro de tilbake samme vei som de ankom. Dette skjedde mens Xerxes fremdeles var i Abydos. Hele Thessalia deserterte så til perserne i tillegg til mange byer nord for Thermopylene da de så at hjelpen ikke ville ankomme. Det tok Xerxes 13 dager fra Therme til Thermopylene.

Ved Thermopylene samlet det seg en styrke ledet av kong [[Leonidas I]] av Sparta som bare hadde med seg 300 ''hippeis'', bokstavelig «ryttere», selv om de kjempet til fots og fungerte som den kongelige livvakten. Det var også andre styrker til stede, men de trakk seg tilbake før slaget. 

:''Hans general Artapanos med 10&nbsp;000 menn utkjempet en trefning med Leonidas, den spartanske generalen, ved Thermopylene. Den persiske horden ble skåret i stykker, mens bare to eller tre av spartanerne ble drept. Kongen beordret så et angrep med 20&nbsp;000, men disse ble beseiret, og selv om de kjempet seg gjennom, ble de omringet igjen. Dagen etter beordret han et angrep med 50&nbsp;000, men uten suksess og stoppet i henhold til dette operasjonene.'' (Ktesias)

På den tredje dagen avslørte en lokal forræder som het Efialtes, eksistensen til en fjellvei som førte til et sted bak de greske posisjonene. Leonidas og de 300 spartanerne, i tillegg til [[Demofilos]] og hans kontingent av [[Thespiai|thespiainere]], beviste sitt mot ved å forsinke den persiske fremrykningen lenge nok til å la resten av hæren slippe unna og gi resten av Hellas en sjanse til å forberede seg.

[[Fil:Trireme.jpg|thumb|300px|Gresk [[trirem]]]]

I mellomtiden angrep en gresk marinestyrke på 271 triremer den persiske flåten utenfor [[Slaget ved Artemisium|Artemisium]], mens en flåte på 75 triremer skulle forhindre en persisk omringing ved [[Khalkis]]. Perserne hadde sendt ut en sterk kontingent for å omringe den greske flåten, men den havnet i en storm utenfor [[Évvia|Euboia]] og ble skadet. Herodot gjør en direkte parallell mellom slagene ved Thermopylene og Artemisium, der han til og med plasserer dem på samme dag. Artemisium var riktignok ikke en «kjemp til døden»–kamp slik Thermopylene hadde blitt, men Herodot forteller at rundt halvparten av den athenske flåten ble ødelagt eller skadet i en slik grad at skipene ikke kunne repareres, i tillegg til andre tap i den allierte flåten totalt sett. Samtidig hadde den lille greske flåten gjort alvorlige skader på den større og kraftigere persiske flåten som var fanget i det trange stredet og var ute av stand til å manøvrere, slik det også skulle skje ved Salamis. Videre ble 15 persiske skip erobret da de seilte rett inn i de greske linjene tidligere, ved en feil. Da nyhetene om tilbaketrekningen fra Thermopylene ankom, forlot den greske flåten sine posisjoner i det skjulte.

Athen ble evakuert, og den greske flåten trakk seg tilbake til [[Salamis]] for å hjelpe til med å overføre befolkningen i Attika til øya. Mens peloponneserne foreslo en forsvarslinje ved [[landtangen ved Korint|Isthmos]], møtte i stedet Themistokles den persiske flåten i [[slaget ved Salamis]] og ødela mange av deres skip. Før slaget hadde Xerxes satt opp en trone på Salamis slik at han kunne se sin store seier over den vesle greske flåten. Men den smale gulfen gav lite rom for hans tunge [[trirem]]er til å bevege seg i og gav de lettere greske skipene muligheter til å runde dem og ødelegge dem. Etter nederlaget trakk Xerxes og hans flåte seg tilbake til Asia, hvor et alvorlig opprør hadde startet i [[Babylon]]. Mardonios og hans armé ble etterlatt i Thessalia for vinteren.