Redigerer Sima de los Huesos (avsnitt)

===Arkaiske neandertalere===
''Homo heidelbergensis'' er den foreslåtte standard kronospesie for arter som gikk forut for neandertalerne.<ref name="Stringer2012"/> De første publikasjoner om funnene i Atapuerca uttalte seg forsiktige med å hensyn til [[taksonomi]], men på grunn av fossilenes høye alder ble de ofte oppfattet som ''homo heidelbergensis''.<ref name="Aguirre1977"/> 
[[Fil:Sima de los Huesos Crania.png|thumb|upright|17 kranier fra Sima de los Huesos.{{byline|Foto: UtaUtaNapishtim|11. november 2017}}]]
I 1997 prøvde utgravingsteamet å definere menneskene i Sima de los Huesos som ''homo heidelbergensis'' ved å gi denne artsbenevnelsen en ny definisjon, nemlig et før-neandertalerstadium, som ekskluderer afrikanske fossiler.<ref name="Arsuaga1997"/> Dette ga imidlertid mange komplikasjoner. Et nytt element i forvirringen var at en dryppstein fra Sima de los Huesos i 2007 ble datert mellom 530 000 og 600 000 år.<ref name="Guardian2012"/> De fleste paleontologer klassifiserte funnene som arkaiske neandertalere,<ref name="Stringer2012"/> og krevde at ethvert fossil med neandertaler-avledede egenskaper bør klassifiseres som ''homo neanderthalensis''.<ref name="Hublin2009"/>

Siden den gang har teamet påvist slektskap mellom fossilene i Sima de los Huesos og klassiske neandertalere. I 2014 publiserte Atapuerca-teamet en ny analyse av hodeskallene med bakgrunn i rekonstruksjonene som var blitt utført siden 1997. Publikasjonen viser en serie sammenhengende og konvergerende dateringer på ~430 000 år. Konklusjonen var at funnene ikke kunne karakteriseres som ''homo heidelbergensis''. I 2016 bekreftet genomanalysen at individene var neandertalere.<ref name="Meyer2016"/><ref name="Stringer2016"/>