Redigerer West Memphis Three (avsnitt)

== Ofre og dømte ==
De åtte år gamle guttene Steve Branch, Christopher Byers og Michael Moore ble meldt savnet 5. mai 1993. Politiet begynte å lete etter dem dagen etter i området Robin Hood Hills. Rundt klokken 13:45 fant [[politi]]et en svart sko i en [[bekk]] som førte til et avløp. Et videre søk langs bekken førte til at de tre guttene ble funnet drept, lemlestet og bundet med sine egne skolisser. 

Aktor hevdet at Echols, Baldwin og Misskelley hadde drept barna som del av et [[satanisme|satanistisk]] [[ritual]], og at Echols var lederen.<ref>[https://edition.cnn.com/2022/06/23/us/west-memphis-three-dna-court-hearing/index.html Steve Almasy: ''Judge rejects West Memphis Three member’s request for new DNA testing'', 23. juni 2022]</ref>
De tre siktede var mellom 16 og 18 år. Selv om det ikke forelå noen [[bevis]]er mot dem, ble de dømt. Damien Echols (f.1974) ble [[dødsstraff|dømt til døden]], mens Jessie Misskelley (f.1975) og Jason Baldwin (f. 1977) begge ble dømt til [[livsvarig fengsel]]. Saken vakte betydelig oppmerksomhet.

Ved hjelp av ny teknologi innenfor [[DNA]]-analyse, avslørte nye prøver fra [[åsted]]et at det ikke fantes DNA-spor fra de tre dømte. Det ble derimot funnet hår fra en da ikke-identifisert mann.<ref>Leveritt, Mara (2003): ''Devil's Knot: The True Story of the West Memphis Three'', Simon and Schuster. pp. 6, 174. ISBN 0-7434-1760-7</ref> 

De tre drapsofrene var alle blitt utsatt for slag mot hodet, men for Branch og Moore var [[drukning]] dødsårsaken; Byers døde av sårene sine.<ref>[https://aymag.com/murder-mystery-west-memphis-murders-1/ Janie Jones: ''Murder Mystery: The West Memphis Child Murders,'' 1. del, ''About You magazine'', september 2019]</ref> Barna var knivstukket og seksuelt mishandlet; Byers' kjønnsdeler var maltraktert.<ref>[https://abcnews.go.com/TheLaw/story?id=3808760&page=1 ''Father of Victim to Convicted Killer: «I'm Here for You», ABS-news]</ref> Politiet avhørte aldri Branch' stefar Terry Hobbs i løpet av etterforskningen. Først fjorten år etter drapene, i juni 2007, da DNA fra hårstrået ble funnet å være hans, ble han innkalt til avhør. Her forsikret han gjentatte ganger at han ikke hadde sett guttene i det hele tatt den dagen de forsvant. Men en nabo og hennes to døtre avla ed på at Branch, Moore og Byers hadde lekt i bakgården deres samme dag som de forsvant, og at Terry Hobbs ropte på guttene rundt kl 18:30. Det var aldri blitt klarlagt hvor han var i de tidlige kveldstimene da barna ble savnet, men familiemedlemmer husket at han oppførte seg mistenkelig på forsvinningsdagen og dagene etterpå. Hans ekskone Pamela og andre familiemedlemmer uttrykte som sin oppfatning at han stod bak drapene.<ref>[https://web.archive.org/web/20150219165046/http://westmemphis3.org/index.php/press-releases/77-new-eyewitnesses-three-boys-last-seen-alive-with-terry-hobbs- ''New Eyewitnesses: Three Boys Last Seen Alive with Terry Hobbs]</ref>

Steve Branch hadde et bittmerke i pannen. Rettsmedisinere påpekte at [[skilpadde]]r kunne ha forårsaket skader på de døde, men i 2004 fant Branch' mor Pamela, [[tannprotese]]n til Terry Hobbs gjemt i et låst skap. Hun skjønte ikke hvorfor eksmannen hadde gjemt tannprotesen sin. På den tid stolte hun ikke lenger på politiet og overlot tannprotesen til dommer Dan Stidham som la den i sin egen [[safe]]. Ved senere undersøkelser har ingen av ekspertene benektet at det dreide seg om et menneskebitt.<ref>[https://www.maraleveritt.com/blog/some-humans-bite-revisiting-the-evidence Mark Cowart: ''Revisiting the evidence]{{Død lenke}}</ref> 

I 2009 forklarte Pamela Marie Hobbs videre at hennes eksmann Terry Hobbs ofte røykte [[hasj]] i hjemmet, i tillegg til misbruk av [[kokain]] og [[metamfetamin]]. Hun hadde tatt den 4 år gamle datteren deres, Amanda, til legen fordi hun mistenkte at Terry hadde misbrukt barnet. Legen bekreftet at så var skjedd. Pamela bevitnet også at Terry ofte slo barna med et belte, og ofte hadde stesønnen hans, Steve, merker etter slagene. Terry Hobbs hadde skutt sin svoger så denne døde av senskader ti år senere. To ganger ble Hobbs anmeldt for å ha misbrukt datteren Amanda. I hans første ekteskap (med Angela Timms) anklaget hun ham for å ha misbrukt sønnen deres.<ref>[https://web.archive.org/web/20150219170103/http://callahan.8k.com/wm3/p_hobbs_declaration2.html Pamela Marie Hobbs erklæring]</ref> Terry Hobbs skilte seg fra Branchs mor Pamela, og hans navn er fjernet fra stesønnens gravstein.<ref>[http://www.jivepuppi.com/Terry_Hobbs.html «Terry Hobbs»]</ref>

I august 2011 ble de tre domfelte løslatt etter 18 år i fengsel. Forutsetningen for at de ble sluppet fri var at de erklærte seg skyldige – en såkalt ''Alford plea'' - men samtidig bedyret sin uskyld («''The plea means that you maintain your innocence but you believe there is a substantial likelihood that a jury will find you guilty so you are pleading guilty''»).<Ref>[https://www.reuters.com/article/us-crime-westmemphis3-arkansas-idUSTRE77I54A20110819 Suzi Parker: ''After 18 years, «West Memphis 3» go free on plea deal''], [[Reuters]].</ref>

Christopher Byers var adoptivsønn av John Mark Byers. I 2007 uttrykte adoptivfaren sin støtte til de tre dømte og sa: «''Jeg hatet dere i årevis. Jeg trodde av hele mitt hjerte at dere drepte min sønn - og jeg er lei meg for det.''»<ref>[https://abcnews.go.com/TheLaw/story?id=3808760&page=1 ''Father of Victim to Convicted Killer: «I'm Here for You»'']</ref> Mange kjente personer som [[Disturbed]], [[Tom Waits]], [[Steve Earle]], [[Joe Strummer]]<ref>{{Kilde www |url=http://www.mtv.com/news/1123401/eddie-vedder-tom-waits-seek-freedom-for-west-memphis-three/ |tittel=De dømtes hjelpere |besøksdato=2015-02-19 |arkiv-dato=2015-02-19 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20150219224113/http://www.mtv.com/news/1123401/eddie-vedder-tom-waits-seek-freedom-for-west-memphis-three/ |url-status=yes }}</ref> [[Marilyn Manson]]<ref>[https://loudwire.com/marilyn-manson-on-the-west-memphis-three-johnny-depp-more/ «Manson on the West Memphis 3», ''Loudwire]</ref> og [[Johnny Depp]]<ref>[https://www.eonline.com/news/349431/how-johnny-depp-and-hollywood-help-end-the-west-memphis-three-s-nightmare ''How Johnny Depp and Hollywood Help End the West Memphis Three's Nightmare]</ref> engasjerte seg for å få de tre frikjent.
[[Fil:Damien_echols_2012.jpg|thumb|Damien Echols i 2012.]]