Redigerer Varmekraftverk (avsnitt)

==Kull, olje, gass==
Varmeenergien i varmekraftverk kan være hentet fra ulike kilder – i [[Råolje|olje]]-, [[kull]]- og [[gasskraftverk]] er det [[fossilt brensel]] som er energikilden. Kull, olje eller gass forbrennes og varmer opp vann, som går over til damp med høyt trykk. Enkelte varmekraftverk bruker [[bioenergi]]. Ulike typer [[biomasse]], som ved, flis og organisk avfall brukes som såkalt [[biobrensel]].

Vann kokes til damp, som så overopphetes til 5&ndash;600 grader i en [[dampkjele]]. Dampen driver en turbin, som gir [[mekanisk energi]] og kobles til en [[generator]] som omdanner den mekaniske energien til [[elektrisk energi]]. 
Når dampen har gått gjennom [[turbin]]en har trykket og temperaturen avtatt, og den blir deretter avkjølt i en [[Kondensator (damp)|kondensator]], som tar opp varmen fra dampen, og leder den videre ut på fjernvarmenettet. Deretter ledes det kondenserte vannet tilbake i kjelen i et sluttet [[kretsløp]].

Når elektrisitetsproduksjonen avgir dampvarme, blir det også mye spillvarme som i konvensjonelle varmekraftverk kjøles ned gjennom [[kondens]]ering. Store kjøletårn brukes til å luftkjøle rennende kondensvann før det slippes ut i naturen igjen. Årsaken til at kondensvannet må kjøles, er at varmt vann vil ødelegge naturlig biologisk liv hvis det slippes ut i kretsløpene.

===Kraftvarmeverk===
Dersom spillvarmen fra bruken av damp ikke kondenseres, men brukes til å levere [[fjernvarme]] eller til å produsere ny elektrisitet, snakker man om kogenerasjon (cogeneration) og prosessanlegget kalles da et [[kraftvarmeverk]]. Dette er en stadig vanligere form for gjenvinning av varmen hvor fjernvarmen f.eks kan leveres til industri eller boliger. [[Longyear Energiverk]] på [[Svalbard]] er et slikt kraftvarmeverk – det leverer både elektrisitet og spillvarme i form av fjernvarme.

===Andre termiske kraftverk===
Et [[kjernekraftverk]] virker også som et varmekraftverk, selv om man i dagligtale og i klassifisering ikke regner kjernekraftverkene inn blant varmekraftverk. I kjernekraftverk utnyttes kjerneenergien som frigjøres når kjerner av et radioaktivt stoff blir spaltet ([[Kjernefysisk fisjon|fisjon]]). Når kjernen blir spaltet får restene etter den spaltede kjernen og andre partikler stor bevegelsesenergi. Når disse bremses ned omformes bevegelsesenergien til [[varmeenergi]]. Denne varmeenergien brukes til å varme opp vann til vanndamp under høyt trykk.

I land med stor solinnstråling gjennom det meste av året kan varmekraftverk også drives av solenergi. Ved hjelp av speil reflekteres solstrålene inn mot en vannbeholder slik at vannet varmes opp og går over til damp med høy temperatur og høyt trykk.

På steder der varmt vann og damp presses opp av jordskorpa under høyt trykk, som på [[Island]], utnyttes den geotermiske energien til å drive turbinene i varmekraftverk. Slike kraftverk kalles ofte [[geotermisk kraftverk]].