Redigerer Phillis Wheatley (avsnitt)

== Tidlig liv ==
Selv om datoen og stedet for hennes fødested ikke er tilfredsstillende dokumentert er det antatt at Phillis Wheatley ble født i 1753 et sted i Vest-Afrika, mest sannsynlig i dagens [[Gambia]].<ref>Carretta, Vincent (2001): ''Complete Writings by Phillis Wheatley''. Penguin Books; New York, New York.</ref>
Hun ble fraktet til Massachusetts på slaveskipet ''The Phillis'',<ref>Doak, Robin S. (2007): ''Phillis Wheatley: Slave and Poet''. Minneapolis: Compass Point Books.</ref>
som var eid av Timothy Finch og hvor Peter Gwinn var kaptein. Hun ankom Boston den [[11. juli]] [[1761]],<ref>Odell, Margaretta M. (1834): ''Memoir and Poems of Phillis Wheatley, a Native African and a Slave''. Boston: Geo. W. Light.</ref> 

Da hun var åtte, ble hun solgt til en rik handelsmann og skredder i [[Boston]], ved navn John Wheatley. Han kjøpte henne som tjener for sin hustru Susanna. De kalte piken for Phillis, etter slaveskipet, og som vanlig fikk piken etternavn etter sin slaveeier.

Phillis begynte sin utdannelse ved å bli undervist av Wheatleys atten år gamle datter Mary. John Wheatley, som var kjent som framskrittsvennlig over hele New England, og resten av Wheatley-familiens åpne sinn tillot Phillis å få en hittil enestående utdannelse, ikke bare for en slave, men for en kvinne uansett etnisitet og sosial klasse. Da hun var tolv var Phillis allerede i stand til å lese klassikerne på [[gresk]] og [[latin]], og vanskelige avsnitt fra ''[[Bibelen]]''. Forbauset over hennes litterære dyktighet gjorde familien Wheatley hennes utdannelse til en viktig interesse, og overlot husholdningsarbeidet til andre slaver hos familien. Påvirket av verkene til [[Alexander Pope]], [[John Milton]], [[Homer]], [[Quintus Horatius Flaccus|Horatius]] og [[Vergil]], begynte hennes studier å gravitere mot egen diktning.