Redigerer Menelaos (avsnitt)

== Bakgrunn og regime ==
[[Fil:Helen Etex cour Carree Louvre.jpg|thumb|upright|left|Helena, «den vakreste kvinne i verden», skulptur av Antoine Étex (1859).]]

Kilder for Menelaos’ tidligste liv er av ganske sen datering, en gang rundt 400-tallet f.Kr. i [[Den greske antikkens litteratur#Tragedien|greske tragedier]].<ref>De viktigste kildene for Menelaos’ liv før trojanerkrigen er [[Gaius Julius Hyginus]]' ''Fabulae'' og Apollodorus' ''Epitome''.</ref> I henhold til disse kildene hadde Menelaos’ far Atreus vært i strid med sin bror [[Thyestes]] over den mykenske tronen. Etter en strid som gikk fram og tilbake og med iboende elementer som [[utroskap]], [[incest]] og [[kannibalisme]], fikk Thyestes tronen etter at hans sønn [[Aigisthos]] hadde myrdet Atreus. Som et resultat dro Atreus’ sønner Menelaos og Agamemnon i landflyktighet. De oppholdt seg først hos kong Polyphides av [[Sikyon]], deretter hos kong Oineus av [[Kalydon]], men da de mente at tiden var inne for å avsette Mykenes fiendtlige hersker, dro de tilbake igjen. Støttet av kong [[Tyndareos]] av Sparta fordrev de Thyestes fra Mykene, og Agamemnon overtok tronen selv.

Da det var tid for Tyndareos’ datter [[Helena]] å bli gift, kom det mange greske konger og prinser for å søke hennes hånd, eller de sendte budbringere på sine vegne. Blant utfordrerne var [[Odyssevs]], [[Menestheus]], [[Ajax (mytologi)|Ajax]], [[Patroklos]], og [[Idomeneus]]. De fleste tilbød overdådige gaver for å vinne Tyndareos’ gunst, men han ville ikke akseptere noen av gavene.  Heller ikke ville han sende noen av frierne avsted i frykt for å fornærme dem og gi grunnlag for fiendskap. Odyssevs lovte å løse problemet på tilfredsstillende vis om Tyndareos ville støtte ham i hans [[frieri]] for [[Penelopeia]], datter av [[Ikarios]]. Tyndareos gikk med glede med på dette, og Odyssevs foreslo at før en avgjørelse ble gjort, måtte alle frierne sverge en høytidelig ed på å forsvare den valgte ektefellen i enhver krangel. Deretter ble det besluttet å trekke strå for Helenas hånd. Strategien var vellykket. De greske kongene sverget sine eder, og Helena og Menelaos ble gift. Etter at Tyndareos var død, ble Menelaos konge av Sparta ettersom de eneste mannlige arvingene, [[Dioskurene|Kastor og Polydevkes]] (latin: Kastor og Pollux), døde da de steget opp til fjellet [[Olympos]]. Med Helena fikk Menelaos en eneste datter, [[Hermione]].