Redigerer Hjortedyr (avsnitt)

== Opprinnelse ==
[[Fil:Hydropotes inermis male.JPG|miniatyr|venstre|[[Vannrådyr]]et har [[hoggtann|hoggtenner]], men mangler [[gevir]], og tilhører trolig den mest basale nålevende linjen av hjortedyr]]
Hjortedyra dukker opp i [[fossil]]e funn fra tidlig [[miocen]] i [[Eurasia]]. I overgangen miocen–pliocen for omtrent 5 millioner år siden migrerte så trolig familien til [[Nord-Amerika]], og da [[Panamalandbrua]] oppsto i sen [[pliocen]] videre til [[Sør-Amerika]].

Det har hersket forvirring omkring akkurat når Cervidae (hjortefamilien) oppsto. Det er nemlig enorm forskjell i alder på estimater av fossile funn og estimater gjort med moderne teknologi ([[mitokondrium|mitokondrielt]] [[genom]]) av dagens arter. De fossile funnene peker mot en opprinnelse for omkring {{nowrap|20 millioner}} år siden (+/- 2 mya), mens moderne forskning peker mot en delingen for omkring {{nowrap|7,7–9,6 mya}}.<ref name="Gilbert ''et al.'' (2006)"/> Det var derfor et stort gap mellom de fossile bevisene og de moderne molukylære estimatene for opprinnelsen. Den fossile arten som ble benyttet som kalibreringspunkt viste seg imidlertid ikke å være nært beslektet med dagens hjortedyr. Det var en art med et solitært gevir, i motsetning til dagens hjortedyr som alle enten har ett par eller ingen gevir. Det viste seg senere at den fossile arten ikke kunne plasseres i Cervidae.<ref name="Zhang & Zhang (2012)"/>

Gilbert ''et al.'' (2006) mente altså at delingen skjedde for omkring {{nowrap|7,7–9,6 mya}}.<ref name="Gilbert ''et al.'' (2006)"/> Zhang & Zhang (2012) estimerer (gjennom sin studie med fullstendig mitokondrielt genom) imidlertid at det må ha skjedd noe tidligere, for omkring {{nowrap|6–8 mya}}.<ref name="Zhang & Zhang (2012)"/>

Zhang & Zhang (2012) estimerer at Cervidae delte seg i to distinkte klader (Plesiometacarpalia og Telemetacarpalia) for omkring {{nowrap|7,17 mya}}. Den ene linjen (Telemetacarpalia) førte til vannhjorter (Hydropotinae) og oppsto trolig for omkring {{nowrap|6,15 mya}} (den mest basale nålevende linjen av hjortedyr), rein (''Rangifer'') og mulhjorter (''Odocoileus''). De to sistnevnte splittet trolig lag med vannhjortene for omkring {{nowrap|3,91 mya}}. Den andre linjen (Plesiometacarpalia) førte til alle andre hjortedyr, men den separerte i to distinkte klader for omkring {{nowrap|6,13 mya}}. Den ene førte til duskhjorter (''Elaphodus'') for omkring {{nowrap|5,21 mya}} og muntjaker (''Muntiacus'') for omkring {{nowrap|2,48 mya}}, mens den andre førte til ekte hjorter (''Cervus'') for omkring {{nowrap|3,32 mya}}.<ref name="Zhang & Zhang (2012)"/>