Redigerer Frankerriket (avsnitt)

== Historie ==
=== Opprinnelse ===
[[Fil:Seal of Childeric I Tournai tomb.jpg|thumb|Signring tilhørende [[Kilderik I]] med samtidig portrett. [[Monnaie de Paris]].]]
Frankerne sto fram på [[200-tallet]] som en sammenslutning av mindre stammer av [[germanere]], slik som sugambrere, brukterere, ampsivariere, kamavere, og hattuariere, i området nord og øst for [[Rhinen]]. En del av disse folkene, som sugambrere og [[saliske frankere]],<ref>Latin ''Salii'', «salte frankere», en romersk betegnelse fra tidlig på 500-tallet. Betegnelsen kan ha sin opprinnelse med henvisning til havet (som er [[salt]]), eller til elven [[IJssel]].</ref> som allerede hadde land i [[Romerriket]] og tjenestegjorde som ''[[foederati]]'' for romerne ved de utsatte grensene. I 357 strømmet de saliske frankere inn i Romerriket og tiltvang seg fast opphold ved at de fikk en avtale i [[358]] med den romerske keiseren [[Julian den frafalne|Julian]].<ref>[http://www.historyfiles.co.uk/KingListsEurope/FranceFranks.htm «Salii / Salian Franks (Germans)»], The Franks, ''The History Files''</ref>

Etter hvert som det frankiske området utvidet og ekspanderte, på samme vis ekspanderte betydningen av «Frankia» med det. En del av de eldste kjente frankiske lederne, slike som [[Flavius Bauto|Bauto]] og [[Flavius Arbogastes|Arbogastes]], var blitt romanisert og engasjert til den romerske saken, men andre frankiske ledere, som [[Mallobaudes]], var aktiv på romersk jord av andre årsaker. Etter at Arbogastes døde fortsatte hans sønn Arigius og greide å etablere et arvelig fyrstedømme ved [[Trier]]. Da motkeiseren [[Konstantin III (motkeiser)|Konstantin III]] døde i [[411]] var det en del frankerne som ga sin støtte til den nye motkeiseren [[Jovinus]]. Han var død to år senere, i 413, men romerne fant det økende vanskelig å håndtere frankerne innenfor sine grenser. Den frankiske kongen [[Teodemer]] ble henrettet av romerne en gang rundt [[422]].<ref>[[Gregorius av Tours]]: ''Historia Francorum'', bok II, kapittel 9.</ref> Den salisk-frankiske kongen [[Klodio]], styrte et område tilsvarende dagens sørlige [[Nederland]] med sentrum i [[Tongeren]] og en gang rundt [[428]] satte han i gang et angrep på romersk territorium og underla seg et område så langt som til Camaracum ([[Cambrai]]) og elven [[Somme (elv)|Somme]]. Biskopen og skribenten [[Sidonius Apollinaris]] forteller at [[Flavius Aëtius]] bekjempet frankerne og fordrev dem midlertidig tilbake en gang rundt 431.<ref>Wood, Ian (1994): [https://books.google.no/books?id=f_PgAwAAQBAJ&pg=PA37&lpg=PA37&dq=Chlodio&source=bl&ots=Yv9xp1H24e&sig=bIeEYoOp259BN675pxgHmXcXxyQ&hl=en&sa=X&ei=WSdZVYG4B5KPyASU9oD4CQ&redir_esc=y#v=onepage&q=Chlodio&f=false ''The Merovingian Kingdoms 450 – 751''], Pearson Education Ltd., ISBN 9781317871163, s. 37</ref><ref>Bury, J.B. (1923): [http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/secondary/BURLAT/8*.html ''History of the Later Roman Empire''], Macmillan & Co., Ltd., kapittel VIII</ref> Denne perioden markerte begynnelsen på en situasjon som vedvarte i mange århundrer: de germanske frankerne styrte over et økende antall gallo-romerske undersåtter, og med unntak av de øverste klassene begynte folkene å gå opp i hverandre.

Riket som Klodio kontrollerte endret omfang og grenser. Betegnelsen Frankia fikk ikke lenger betydningen ''barbaricum trans Rhenum'' («barbarer på andre siden av Rhinen»), men hadde politisk og territorial makt på begge sider av elven og ble tungt involvert i romersk politikk. Klodios slekt, en av de langhårete frankiske konger av merovingene,<ref>Barns-Graham, Peter: [http://www.stirnet.com/genie/data/ancient/fh/franks2.php#top «Franks2»], ''Stirnet''</ref> og strakte Frankerriket ytterligere sørover. Grunnet press fra [[sakserne]], ble de nordøstlige grensene tvunget sørvest slik at de fleste av de opprinnelige frankiske folkene kom til å oppholde seg mer sørvestlige områder, løselig mellom elven Somme og dagens by [[Münster]]. Kjerneområdet til det frankiske kongedømmet kom senere til å bli kjent som [[Austrasia]] («de østlige landene»)

=== Merovingenes vekst og fall, 481–687 ===
Klodios etterfølgere er uklare figurer, men hva som kan være sikkert er at [[Kilderik I]], muligens hans sønnesønn, styrte over et [[Saliske frankere|salisk]] kongerike fra [[Tournai]] (i dagens [[Belgia]]) som en romersk ''[[foederatus]]''.<ref>Heather, Peter (2006): ''The Fall of the Roman Empire: A New History of Rome and the Barbarians'', Oxford, UK: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-532541-6, s. 416</ref> Kilderik er dokumentert ved at hans grav ble avdekket i [[1653]] i Tournai med rike gravgaver, blant annet hans signring med hans navn.<ref>Wallace-Hadrill, J. M. (1982): ''The Long-Haired Kings''. Toronto: University of Toronto Press, ISBN 0-8020-6500-7, s. 162</ref> Kilderiks sønn [[Klodvig I]] arvet hans posisjon og maktområde, og begynte å ekspandere sin autoritet over andre franske stammer og utvide sitt maktområde sør og vest i Gallia. Han var også den første av [[merovingene]] som konverterte til [[kristendom]]men, ikke så mye av religiøse grunner som at det ga ham et godt forhold til den mektige galliske kirke og hans gallo-romersk undersåtter.

I sitt styre på rundt tretti år (481–511) beseiret Klodvig den romerske generalen [[Syagrius]], den siste romerske kommandanten i Gallia og avsluttet romersk herredømme utenfor [[Italia]]. Klodvig beseiret den romerske [[Enklave og eksklave|eksklaven]] [[Soissons]].<ref>MacGeorge, Penny (2002): [https://books.google.com/books?id=qJt_mPtdo7YC&pg=PA111 ''Late Roman Warlords'']. Oxford University Press, ISBN 0-19-925244-0, s. 111–113</ref> [[Ripuariske frankere]] i området rundt [[Köln]] søkt inn under hans autoritet for å få hjelp mot [[alamannerne]], som Klodvig beseiret i slaget ved Tolbiac (antagelig [[Zülpich]] i dagens Tyskland)<ref>Frassetto, Michael (2013): [https://books.google.no/books?id=6feKDfRM9sYC&pg=PA527&lpg=PA527&dq=Battle+of+Tolbiac&source=bl&ots=igGoxV-o_X&sig=2IzxCiNCMgdggZaiEcIeM-tjcpw&hl=no&sa=X&ved=0ahUKEwiCvJqQnLPLAhWhKJoKHYOBAvs4ChDoAQgTMAA#v=onepage&q=Battle%20of%20Tolbiac&f=false ''The Early Medieval World: From the Fall of Rome to the Time of Charlemagne''], ABC-CLIO, s. 527</ref> og etablerte frankisk hegemoni over dem. Dernest beseiret han [[vestgoterne]] i [[slaget ved Vouillé]] i [[507]], erobret hele deres rike med hovedstad i [[Toulouse]], unntatt [[Septimania]] (området mot [[Middelhavet]]), og fikk anerkjennelse fra den [[Østromerriket|østromerske]] (bysantinske) keiseren [[Anastasios I]].<ref>Mathisen, Ralph W. (2012): [http://www.academia.edu/3623970/_Clovis_Anastasius_and_Political_Status_in_508_C.E._ «Clovis, Anastasius, and the Political Status 508 CE: The Frankis Aftermath of the Battle of Vouillé»] i: Mathisen, Ralph W.; Shanzer, Danuta, red.: ''The Battle of Vouillé, 507 CE: Where France Began'', Walter de Gruyter Inc., s. 88.</ref> Han underla seg alle eller de fleste av de germanske stammene langs Rhinen.

Han underla seg også de ulike romerske bosetningene, ''laeti'', spedt over Gallia, som eksempelvis saksere i Bessin (Normandie), [[Bretagne|britonere]] og [[alanere]] i [[Armorica]] og [[Loiredalen]] eller [[taifalere]] i [[Poitou]]. Ved slutten av sitt liv styrte Klodvig over hele Gallia, unntatt over den gotiske provinsen Septimania som stengte tilgangen til Middelhavet og det [[burgund]]iske kongeriket i sørøst.

Frankiske høvdinger ble opprinnelig valgt til krigsleder og «konge» ved akklamasjon ved å løfte opp den utvalgte lederen på et skjold i henhold den gamle germanske tradisjon. Når lederen døde, døde også hans rike med ham, og den enkelte germanske stammen kunne gå inn i forbund med andre stammer under en annen leder eller «konge». Med Klodvig ble det innført et arvelig monarki, men var fortsatt underlagt den gamle frankiske tradisjonen at alle sønnene var arveberettiget: riket ble delt opp og fordelt riket mellom sønnene. Selv når det var flere samtidige merovingerkonger som styrte, ble Frankerriket likevel fortsatt oppfattet — ikke ulikt det sene Romerriket — som et enkelt og sammenhengende rike styrt kollektivt av flere konger. Nye hendelser kunne førte til gjenforening under en enkelt konge igjen. Merovingerkongene styrte ved guddommelig lys og deres kongeverdighet ble symbolisert daglig ved deres lange hår.

=== Klodvigs sønner ===
[[Fil:Clotilde partageant le royaume entre ses fils.jpg|thumb|Dronningmoren Klotilde overvåker delingen av Frankerriket mellom  Klodvigs sønner, ''Grandes Chroniques de Saint-Denis'' (Bibliothèque municipale de Toulouse).]]
Da Klodvig døde i 511 ble hans rike fordelt blant hans sønner, slik skikken var blant germanerne. Til tross for oppdelingen forble Frankerriket oppfattet som en enhet, akkurat slik Romerriket var det med flere keisere. [[Teoderik I av Austrasia|Teoderik I]] (485–534) ble konge av frankerne med hovedstad i [[Reims]], og blant hans halvbrødre (som hadde [[Klotilde]] som mor) ble [[Klodomer]] (495–524) konge av frankerne med hovedstad i [[Orléans]]; [[Kildebert I]] (496–558) ble konge av frankerne i [[Paris]], og [[Klotar I]] (497–561) ble konge av frankerne i [[Soissons]], og ble konge av alle frankerne ved [[558]]. I løpet av deres tid som konger ble [[Thüringen|thüringere]] (532), [[burgund]]ere (534), og [[saksere]] og [[Oldtidens frisere|frisere]] (ca. 560) underlagt Frankerriket. En del av de germanske stammene på andre siden av Rhinen ble løselig tilknyttet, og selv om de var underlagt å bidra med soldater til den frankiske militære kampanjene, var de i tider med svake konger utenfor kontroll og ble uavhengige. Det romaniserte burgundiske kongeriket ble imidlertid bevart i sitt territoriale og omgjort til et av Frankerrikets fremste divisjoner, underlagt det sentrale galliske delen av Klodomers rike med hovedstad i Orléans.

De broderlige kongene viste kun periodevis tegn på vennskap og var ofte rivaler. Ved Klodomers tidlige død i 524, sørget hans bror Klotar å få sine små nevøer myrdet for sikre seg hans andel av Frankerriket. De to gjenværende brødrene delte Klodomers rike, og da halvbroren Teoderik døde i 534 rykket de inn, men Teoderiks voksne sønn [[Teodebert I]] klarte å forsvare sin arv, som da utgjorde den største andelen av de frankiske underrikene og kjernen av det senere kongeriket [[Austrasia]].

Teodebert var den første frankiske kongen som formelt innledet bånd til [[Det bysantinske rike]] ved å prege gullmynter med sitt eget bilde og kalte seg selv for ''magnus rex'' («storkonge») grunnet hans antatte overherredømme over folk så langt unna som [[Pannonia]]. Teodebert blandet seg inn i [[goterkrigen (535–554)|goterkrigen]] på siden til [[gepidene]] og [[Langobarder|langobardene]] mot østgoterne, og skaffet seg provinsene [[Raetia]], [[Noricum]], og deler av [[Veneto|Venetia]].

=== Klotar ===
[[Fil:Gontran et Childebert II.JPG|thumb|right|Guntram og Kildebert II, fra ''Grandes Chroniques de France''.]]
Teodeberts sønn og etterfølger, Teudebald, var ikke i stand til å holde på sine utvide besittelser og ved hans død gikk hans rike til [[Klotar I]]. Da Klotars bror Kildebert døde barnløs i 558 ble hele det frankiske riket forent under Klotar i styret til en konge.<ref>Rouche, Michel (1979): ''L' Aquitaine des Wisigoths aux Arabes (418-781). Naissance d'une région'', Éd de École des hautes études en Sciences Sociales et éd Jean Touzot, Paris, s. 63.</ref> I 561 døde også Klotar og hans forente rike ble delt på samme vis som hadde skjedd femti år tidligere mellom hans fire sønner og med de fremste byene.

Den eldste sønnen, [[Karibert I]], arvet kongeriket med hovedstad i Paris og styrte hele vestlige Gallia. Den nest eldste, [[Guntram]], arvet det gamle kongeriket til burgunderne, forstørret med landområdene i sentrale Frankrike rundt den gamle hovedstaden Orléans, og det meste av Provence. Resten av Provence, [[Auvergne (provins)|Auvergne]], og østlige Aquitaine ble gitt til den tredje sønnen, [[Sigibert I]], som også arvet Austrasia med dens fremste byer Reims og Metz. Det minste kongeriket var det i Soissons som gikk til den yngste sønnen, [[Kilperik]], og det rike han styrte fram til sin død i 584 ble utgangspunktet for det senere [[Neustria]].

Denne andre frankiske inndelingen i fire ble raskt ødelagt av innbyrdeskrig, igangsatt i stor grad over mordet på Galswintha, Kilperiks hustru, påstått av hans frille (og andre hustru) Fredegund.<ref>[https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclopædia_Britannica/Fredegond «Fredegond»] i: ''Encyclopædia Britannica'', 1911, 11. utg.</ref> Galswinthas søster var [[Brunhilda av Austrasia|Brunhilda]] og var hustru til Sigebert. Hun egget sin ektemann å gå til krig, og konflikten mellom de to dronningene fortsatte inn i det neste århundret. Guntram forsøkte å holde på freden, skjønt han forsøkte to ganger, 585 og 589, å erobre [[Septimania]] ved [[Middelhavet]] fra [[vestgoterne]], men ble slått tilbake begge ganger.

Alle de overlevende brødre dro fordeler av Kariberts død, men Kilperik var også i stand til å utvide sin autoritet i krigsperioden ved å undertrykke [[Bretagne|bretonerne]] igjen. Etter hans død i 584 måtte Guntram igjen bruke makt for undertrykke bretonerne. I [[fredsavtalen i Andelot]] i 587 mellom Guntram og Brunhilda (hvor teksten uttrykkelig refererer til hele det frankiske rike som Frankerriket) sikret hans beskyttelse av hennes unge sønn [[Kildebert II]], som hadde etterfulgte sin far, Sigebert som ble myrdet i 575.<ref>Solymar, Laszlo (2013): [https://books.google.no/books?id=qeEyAgAAQBAJ&pg=PA83&dq=Sigebert+I+%2B+assassinated&hl=no&sa=X&redir_esc=y#v=onepage&q=Sigebert%20I%20%2B%20assassinated&f=false ''Anatomy of Assassinations''], Author House, s. 83</ref> Avtalen er karakterisert som et av de viktigste kildedokumentene i historien til merovingekongene.<ref>Murray, Alexander C. (2015): [https://books.google.no/books?id=oHTsCgAAQBAJ&pg=PA446&lpg=PA446&dq=Treaty+of+Andelot&source=bl&ots=OCrhXDtblT&sig=CbAGBcHF-t8HBoTzGJbDMSA0WUE&hl=no&sa=X&ved=0ahUKEwiA0-uO58LLAhWoJ5oKHUQ_C7wQ6AEIKDAE#v=onepage&q=Treaty%20of%20Andelot&f=false ''A Companion to Gregory of Tours''], BRILL, s. 446</ref> Guntram adopterte ham og gjorde ham til sin arving. Det samlede riket til Guntram og Kildebert II var mer enn dobbelt så stort som det mindre riket til Kilperiks etterfølger [[Klotar II]]. I løpet av denne perioden tok Frankerriket den tredelte vesen som det skulle ha resten av sin historie, ved å være sammensatt (og adskilt) av tre riker: [[Neustria]], [[Austrasia]], og [[Burgund]].

=== Frankerriket deles i Neustria, Austrasia, og Burgund ===
[[File:Franks expansion.gif|thumb|Frankisk ekspansjon fra de tidlig kongedømmer under [[Klodvig I]] (481) til delingene av [[karolingene]]s rike (843/870).]]
Da Guntram døde i 592 gikk Burgund til Kildebert i sin helhet, men han døde selv ikke lenge etter, i 595. Hans to sønner delte riket og hvor den eldste, [[Teudebert II]], tok Austrasia i tillegg til Kildeberts andel av Aquitaine. Hans yngre bror [[Teuderik II]] arvet Burgund og Guntrams andel av Aquitaine. Forent forsøkte brødrene å bli kvitt sin fetter Klotar II, og de greide å erobre det meste av hans rike med unntak av noen få byer, men feilet å fange ham.

I 599 omringet de hans styrker ved Dormelles og erobret Dentelin, men deretter begynte de å krangle innbyrdes og den gjenværende tiden på deres respektive troner benyttet de på å bekjempe hverandre, ofte egget av deres bestemor Brunhilda, som var rasende over å ha blitt forvist fra Teudeberts hoff, overbeviste den yngste broren Teuderik om å få drept den eldre. Han klarte det i 612 og hele riket til hans far Kildebert var igjen samlet og styrt av en konge. Det varte ikke lenge, da han døde mens han var i ferd med å forberede en krig mot Klotar i 613. Han etterlot seg en ung sønn ved navn Sigebert II.

I løpet av deres regjeringstid hadde Teudebert og Teuderik med hell drevet krigføring i [[Gascogne]] hvor de etablerte [[hertugdømmet Gascogne]] (eller Vasconia), og tvunget baskerne til å underkaste seg i 602.<ref>[http://basquemedieval.blogspot.no/2012/09/duchy-of-vasconia-early-frankish-period.html «Vasconia: Early Merovingian Period (602-660)»], ''Basque Medieval''</ref> Denne erobringen av Gascogne omfattet også landområder sør for Pyreneene, som [[Bizkaia]] og [[Gipuzkoa|Guipúzcoa]], men disse områdene gikk tapt til vestgoterne igjen i 612.

I den motsatte enden av hans rike hadde [[alamannerne]] beseiret Teuderik i et opprør, og frankerne begynte å miste sitt grep om germanske stammene ved Rhinen. I 610 hadde Teudebert utpresset hertugdømmet Alsace fra Teuderik. Det ble begynnelsen på en lang konfliktperiode over stridsspørsmålet om hvilket kongerike som skulle kontrollere regionen Alsace, det være seg Burgund eller Austrasia, og ble først forlatt på slutten 600-tallet.

I løpet av den tiden da Sigebert II var mindreårig, hadde posisjonen som kongens rådgiver, eller [[Liste over frankiske rikshovmestre|rikshovmesteren]], som tidligere hadde begynt å bli synlig i de frankiske rikene, begynt å konspirere sammen med en fraksjon av adelen rundt personer som [[Warnakar II]], [[Rado (rikshovmester)|Rado]], og [[Pipin av Landen]]. De var villige til å overgi kongeriket til Klotar for å få fjernet Brunhilda, som styrte som regent på vegne av sin unge sønn kongen. Warnakar var allerede rikshovmester mens Rado og Pipin ble belønnet med tilsvarende høytstående posisjoner etter at Klotars kupp var vellykket, og Brunhilda og hennes ti år gamle sønn ble drept. I henhold til ''Liber Historiae Francorum'' ble Brunhilda straffet som en ond kvinne, slitt i stykker i enden av fire hester, og deretter brent.<ref>Bachrach, Bernard S., overs. (1973): Liber Historiae Francorum.</ref><ref>Chisholm, Hugh, red. (1911): [https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclopædia_Britannica/Brunhilda «Brunhilda»] i: ''Encyclopædia Britannica'', 11. utg., Cambridge University Press.</ref>

=== Styret til Klotar II ===
[[Fil:Souscription de Clotaire II.jpg|thumb|Signaturen til Klotar II, fra et dokument fra 625.]]
Umiddelbart etter denne seieren kunngjorde Klotar II ediktet i Paris i 614, som har blitt vurdert som en innrømmelse til adelen. Ediktet søkte først og fremst å garantere rettferdighet og få en slutt på korrupsjon i regjeringen, men etablerte også de regionale forskjellige kongerikene innenfor Frankerriket og ga antagelig adelen større kontroll over juridiske utnevnelser.<ref>Murray, Alexander Callander (1994): «Immunity, Nobility, and the Edict of Paris» i: ''Speculum'', '''69'''(1), s. 18–39. doi:[https://dx.doi.org/10.2307%2F2864783 10.2307/2864783]</ref>

Ved 623 hadde Austrasia begynt å gi høylytte krav om en egen konge ettersom Klotar stort sett ikke var tilstede i riket, og grunnet hans oppvekst i området ved Seinen ble han også oppfattet som en utenforstående. Klotar løste problemet med å bestemme at hans sønn [[Dagobert I]] skulle bli konge av Austrasia. Han ble pliktskyldig hyllet og akseptert av Austrasias krigere på tradisjonelt vis. Selv om Dagobert utøvde reell autoritet i sitt rike, beholdt Klotar den fulle kontrollen over hele Frankerriket.

Under det felles styret til Klotar og Dagobert, som har blitt karakterisert som «de siste herskende merovingene»,<ref>Bachrach, Bernard S. (1972): [https://books.google.no/books?id=jbz9IyOvfPoC&pg=PA89&dq=%22the+last+ruling+Merovingians%22&hl=no&sa=X&redir_esc=y#v=onepage&q=%22the%20last%20ruling%20Merovingians%22&f=false ''Merovingian Military Organization, 481-751''], University of Minnesota Press, s. 89</ref> gjorde [[Saksere|sakserne]], en mektig germansk folkegruppe fra området i dag kjent som [[Niedersachsen]] og løselig tilknyttet Frankerriket siden slutten av 550-tallet, opprør under hertug [[Berthoald av Saksen|Berthoald]] (død 622), men ble beseiret og lagt inn under Frankerriket under en felles krig fra far og sønn. Da Klotar døde i 628 ga Dagobert i henhold til sin fars vilje et underrike til sin yngre bror [[Karibert II]]. Dette riket, vanligvis kalt for Aquitaine, var en ny opprettelse.<ref>[http://www.historyfiles.co.uk/KingListsEurope/FranceAquitaine.htm «Merovingian Duchy & Kingdom of Aquitaine»], The Franks, ''The History Files''</ref>

=== Dagobert ===
[[Fil:Emile Signol (1804-1892) - Dagobert Ier roi d'Austrasie de Neustrie et de Bourgogne (mort en 638).jpg|thumb|[[Dagobert I]], framstilt med langt hår, som var symbolet på merovingenes kongelighet. Maleri av Émile Signol, 1842.]]
[[Dagobert I]], som i hans forhold til [[sakserne]], [[alamannerne]], [[Thüringen|tyringere]], forsøkte også å tvinge [[Slavere|slaviske folk]] utenfor Frankerrikets grenser til å betale tributt, men isteden samlet de slaviske stammene seg under sin høvding [[Samo]] i den første dokumenterte politiske forening blant slavere, og beseiret Dagobert og frankerne i det tre dager lange [[slaget ved Wogastisburg]] i 631.<ref>Curta, Florin (2001): ''The Making of the Slavs: History and Archaeology of the Lower Danube Region, c. 500–700'', Cambridge: Cambridge University Press, ISBN 0-521-80202-4.</ref> Det plasserte de østeuropeiske folkene i tilknytning til Neustria og ikke Austrasia, og fikk befolkningen i sistnevnte rike til å kreve en egen konge fra den kongelige husholdning.

Kariberts rike [[Aquitaine]] tilsvarte den sørlige delen av den gamle romerske provinsen Aquitaine, og hadde hovedstad i [[Toulouse]]. Andre byer i hans rike var [[Cahors]], [[Agen]], [[Périgueux]], [[Bordeaux]], og [[Saintes]]; hertugdømmet [[Gascogne]] (Vasconia) var også en del av hans fordeling. Det betydde at [[baskerne]] var hans problem, og han drev med hell krig mot dem, men etter hans død i 639 gjorde de opprør igjen. På omtrent samme tid gjorde [[Bretagne|bretonerne]] opprør mot frankisk overherredømme. Den bretonske lederen [[Judicael]] sørget for å inngå en fredsavtale med frankerne og betale tributt etter at Dagobert truet med å føre en hær mot ham i 635. Det samme året sendte han isteden en hær for å undertrykke baskerne, hvilket den klarte.

[[Charibert II|Karibert II]] ble myrdet og det er mulig at det skjedde på ordre av den eldre broren Dagobert, som uansett fikk Kariberts lille sønn myrdet og således gjenforente det frankrike riket på nytt i 632. Dog ble han tvunget av den sterke adelen i [[Austrasia]] til å avgi sin egen sønn [[Sigebert III]] til dem som en underkonge i 633. Denne handlingen var påskyndet av Austrasias vilje til å kunne styre seg selv i en tid hvor Neustria hadde en sterk stilling ved hoffet. Klotar hadde vært konge ved Paris i tiår før han ble konge ved Metz og det merovingske monarkiet var etter ham først og fremst et neustriansk monarki.

Det var på 640-tallet at betegnelsen «[[Neustria]]» for første gang begynte å opptre i skrift, dens senere framtoning sammenlignet med Austrasia har sin antagelig årsak at neustrianerne (som utgjorde de fleste skribentene på denne tiden) kalte regionen for ganske enkelt «Frankia». Burgund hadde også på omtrent samme tid begynt å definere seg selv i opposisjon til Neustria. Det var imidlertid i Austrasia at innbyggerne begynte å vurdere seg selv som et adskilt folk innenfor Frankerriket helt siden tiden til [[Gergorius av Tours]], og som begynte å heve røsten for uavhengighet og løsrivelse.

[[Fil:Albert Maignan - Hommage à Clovis II.jpg|thumb|«Barnekongen [[Klodvig II]] hylles», maleri av [[Albert Maignan]], 1883 (Musée des Beaux-Arts de [[Rouen]]).]]
Den unge Sigebert var dominert som mindreårig av rikshovmesteren [[Grimoald den eldre]], og som overbeviste den barnløse kongen til å adoptere sin egen sønn som sin arving. Denne sønnen, Kildebert, hadde allerede et personnavn som var akseptabelt innenfor det merovingske dynastiet. Ved Dagoberts død i 639 gjorde [[Radulf]], hertug i [[Thüringen]], opprør og forsøkte å gjøre seg selv til konge. Grimoald marsjerte mot opprørerne, men mot Radulfs festning ved elven [[Unstrut]] kom han ingen vei, og i 642 slo Radulf tilbake og beseiret Sigeberts hær og tok tittelen som ''rex'', eller konge, av Thüringen.<ref>Reuter, Timothy (1991): ''Germany in the Early Middle Ages 800–1056''. New York: Longman, s. 55.</ref> Radulfs suksess har blitt betraktet som en indikator for fenomenet ''roi fainéant'', «gjør&ndash;ingenting&ndash;konge» i [[merovinger]]dynastiet, og hvor Sigebert var den første av disse svake, udyktige kongene.<ref>Durant, Will (1961): [https://books.google.no/books?id=ZUnhlEiAlcMC&pg=PA58&dq=%22do-nothing+king%22&hl=no&sa=X&redir_esc=y#v=onepage&q=%22do-nothing%20king%22&f=false ''Story of Philosophy''], Simon and Schuster, s. 58</ref> Monarkiets svakhet var innlysende i hans udyktighet i å drive krigføring uten støtte fra adelen; faktisk hadde han ikke en gang egen livvakt uten kongelige støtte fra Grimoald og Adalgisel.

[[Klodvig II]], Dagoberts etterfølger i Neustria og Burgund, som deretter var sammenknyttet, men styrt adskilt, var mindreårig det meste av den tiden han formelt var konge. Han var dominert av sin mor Nanthild og Erkhinoald, rikshovmesteren ved hoffet i Neustria. Erkhinoalds etterfølger var [[Ebroin]] og ble den sterke mann som dominerte kongeriket i de neste femten årene i tid med nær konstant innbyrdeskrig. Ved hans død i 656 var Sigberts sønn sendt av sted til Irland for å være ute av veien, og Grimoalds sønn Kildebert styrte i Austrasia.

Ebroin kom til sist til å forene hele det frankiske kongerike for Klodvigs etterfølger Klotar III ved å myrde Grimoald og fjerne Kildebert i 661. Imidlertid krevde folket i Austrasia atter en egen konge og Klotar innsatte sin yngre bror Kilderik II. I løpet av Klotars styre angrep frankerne nordvestlige Italia, men ble fordrevet av [[Langobarder|langobardenes]] konge [[Grimoald]] i nærheten av [[Rivoli]].<ref>Rogers, Clifford J. (2010): [https://books.google.no/books?id=mzwpq6bLHhMC&pg=RA1-PA128&lpg=RA1-PA128&dq=Chlothar+III+%2B+Grimoald&source=bl&ots=xcaYQ9_UWJ&sig=MZJkA5Sh-xqPQPU1yW0rTRYwUVA&hl=no&sa=X&ved=0ahUKEwizv8jx8cPLAhVkDZoKHVPsAM0Q6AEIJzAE#v=onepage&q=Chlothar%20III%20%2B%20Grimoald&f=false ''The Oxford Encyclopedia of Medieval Warfare and Military Technology''], '''I''', Oxford University Press, s. 129</ref>

=== Rikshovmesternes dominans ===
[[Fil:Clovis III and Pepin of Herstal.png|thumb|[[Pipin av Herstal]] og barnekongen [[Klodvig III]]. Illustrasjon fra 1885.]]
I 673 døde Klotar III og en del av adelen i Neustria og Burgund inviterte Kilderik til bli konge av hele riket, men han klarte snart å forulempe en del av adelen i Neustria og de sørget for å få ham myrdet i 675. Styret til Teuderik III ble slutten på makten til merovingerne. Austrasia innsatte Dagobert II som sin konge, sønn av Sigebert III, kortvarig i opposisjon til Klodvig III, og Teuderik III allierte seg med sin rikshovmester Berthar for å erklære krig mot Austrasia.

I 687 ble han beseiret av [[Pipin av Herstal]], rikshovmesteren av Austrasia fra slekten [[Pipinidene|arnulfingerne]], og den reelle makten i riket, i slaget ved Tertry, og ble tvunget til å akseptere Pipin som øverste rikshovmester og ''dux et princeps Francorum'': «hertug og fyrste av frankerne», en tittel som bekjentgjorde for forfatteren av ''[[Liber historiae Francorum]]'' begynnelsen på Pipins «styre». Deretter viste merovingermonarkene seg kun sporadisk i de bevarte nedtegnelser for aktiviteter av betydning og som ikke kun var symbolske.

I løpet av perioden med forvirring på 670- og 680-tallet ble det gjort forsøk å sikre på nytt frankisk overherredømme over [[Oldtidens frisere|friserne]], men uten å greie det. Imidlertid satte Papin i 689 i gang et angrep for å erobre det vestlige Frisland (''Frisia Citerior'') og beseiret den frisiske kong Radbod i nærheten av [[Dorestad]], et viktig handelssenter. Alt land mellom elvene [[Schelde]] og [[Vlie]] ble underlagt Frankerriket. Deretter, ca. 690, angrep Pipin sentrale Frisland og erobret [[Utrecht]]. I 695 kunne Pipin faktisk støtte opprettelsen av erkebispedømmet Utrecht og begynne konvertering av friserne under [[Willibrord av Utrecht]]. Imidlertid forble [[Øst-Friesland]] (''Frisia Ulterior'') utenfor frankisk overherredømme.

Etter å ha oppnådd stor suksess mot friserne vendte Pipin seg mot [[alamannerne]]. I 709 satte han i gang en krig mot [[Willehari]], ''[[dux]]'' eller hertug av [[Ortenau]], antagelig i et forsøk for å tvinge gjennom at de yngre sønnene til den avdøde Gotfrid ble etterfølgere i posisjonen som hertug. Denne innblandingen i forhold utenfor Frankerriket førte til ytterligere en krig i 712, og alamannerne ble for en tid underlagt frankisk overherredømme.

Sørlige Gallia var ikke underlagt arnulfingernes innflytelse, og regionene trakk seg vekk fra Det kongelige hoff under ledere som [[Savarik av Auxerre]], [[Antenor av Provence]], og [[Odo av Aquitaine]] («Odo den store»). Kongetidene til [[Klodvig IV]] og Kildebert III fra 691 til 711 har begge kjennetegnene til ''rois fainéants'', skjønt Kildebert gjorde kongelige bestemmelser som gikk imot interessene til hans antatte herrer, arnulfingerne.

=== Pipins død ===
[[File:Charles Martel 01.jpg|thumb|Karl Martell, statue i [[Slottet i Versailles]].]]
Da Pipin døde i 714 havnet Frankerriket i en innbyrdeskrig, og hertugene i de fjerntliggende provinsene ble mer eller mindre uavhengige. Pipins utnevnte etterfølger, [[Teodoald]], under hans enke Plektrude, motsatte seg innledningsvis fra et forsøk fra kongen, [[Dagobert III]], til å utnevne [[Ragenfrid]] som rikshovmester i alle de frankiske rikene, men snart var det en tredje kandidat som rikshovmester i Austrasia. Det var en utenomekteskapelig sønn av Pipin, [[Karl Martell]] («Hammeren»).

Etter at Plektrude og Teodoald gikk på et nederlag mot kongen (nå Kilperik II) og Ragenfrid, sørget Karl Martell å få forfremmet en egen konge, [[Klotar IV]], i opposisjon til Kilperik II. Til sist, i et slag i nærheten av [[Soissons]], nedkjempet Karl Martell sine rivaler og tvang dem til å gå i dekning, og til sist i 718 aksepterte kongen tilbake på den betingelse at han mottok sin fars posisjoner. Det var ingen flere aktive merovingerkonger etter dette, og Karl Martell og [[Karolingerne|karolingske]] arvinger styrte frankerne.<ref>Rogers, Clifford J. (2010): [https://books.google.no/books?id=mzwpq6bLHhMC&pg=PA363&lpg=PA363&dq=Battle+of+Soissons+(718)&source=bl&ots=xcaYR7Y-QH&sig=545Nl36-_6TSZNnQ8NdjRl9IJ2A&hl=no&sa=X&ved=0ahUKEwjQp47rlsbLAhXDQZoKHcWhDQ8Q6AEIOzAJ#v=onepage&q=Battle%20of%20Soissons%20(718)&f=false ''The Oxford Encyclopedia of Medieval Warfare and Military Technology''], '''I''', Oxford University Press, s. 363</ref>

Etter 718 satte Karl Martell i gang en rekke kriger som hadde til hensikt å forsterke frankernes overherredømme i Vest-Europa. I 718 beseiret han opprørske saksere, i 719 la han under seg vestlige Frisland, i 723 undertrykte han sakserne på nytt, og i 724 beseiret han Ragenfrid og opprørske neustrianere, og avsluttet innbyrdeskrigen. I 720 da Kilperik II døde, utnevnte han [[Teoderik IV]], sønn av [[Dagobert III]], til konge, men han var kun en [[marionett]]figur, og ble den nestsiste merovingerkongen. I 724 presset han igjennom sitt valg av [[Hugbert av Bayern|Hugbert]] som hertug av [[Bayern]], og tvang [[alamannerne]] til å støtte ham med soldater for hans krigføring i Bayern i 725 og 726 hvor lover ble utropt i navnet til Teoderik IV. I 730 hadde også alamannernes land blitt underkastet ved sverdet og dets hertug, Lantfrid, ble drept. I 734 kjempet Karl Martell på nytt mot østfriserne og til sist klarte å undertrykke dem.

=== Muslimsk invasjon ===
[[File:Steuben - Bataille de Poitiers.png|thumb|''[[Slaget ved Poitiers]], oktober 732'', maleri av [[Charles de Steuben]], 1834–1837.<ref name=Soulie1855>Soulié, Eudore (1855): [https://books.google.ca/books?id=0jXoFSgoDMAC ''Notice des peintures et sculptures composant le musée impérial de Versailles''], Versailles, FRA: Montalant-Bougleux</ref><ref>Dette maleriet var lokalisert i [[Slottet i Versailles]] ved dens utgivelsedato. Høyde: 463 cm, bredde 542 cm. Første gang utstilt i [[Parissalongen|Salongen]] i 1838, jf. Soulié (1855).</ref>]]
[[Fil:Beaux-Arts de Carcassonne - Le dernier des Mérovingiens - Evariste-Vital Luminais -Joconde 04400000403.jpg|thumb|''Den siste merovinger'', maleri av Evariste-Vital Luminais, framstillingen av munkene som klipper håret på Kilderiks arving.]]

På 730-tallet begynte de muslimske araberne, som hadde erobret [[Den iberiske halvøy]]a, og i tillegg erobret [[Septimania]] i sørlige Frankrike, begynt å presse seg nordover og inn i sentral Frankerland og [[Loire]]dalen. Det var på denne tiden, ca. 736, at Maurontus, hertug av Provence, ba araberne komme ham til støtte i å bekjempe Karl Martell og frankerne. Imidlertid innså Karl Martell faren i å la araberne få fotfeste i Gallia, og invaderte Rhônedalen med sin bror Kildebrand og en hær av [[langobarder]]. Det var på grunn av denne alliansen mot araberne at Karl Martell ikke kunne gi støtte til pave [[Gregor III]] i hans kamp mot langobardene.<ref>Duffy, Eamon (2006): ''Saints & Sinners: A History of the Popes''. New Haven, Conn.: Yale University Press. ISBN 9780300115970, s. 68</ref>

I 732 eller 737, moderne historikere er usikre på datoen,<ref>Generelt antatt at det skjedde den 10. oktober 732</ref> marsjerte Karl Martell mot en arabisk hær mellom Poitiers og Tours og beseiret den i et slag som ble et historisk vannskille ved at [[slaget ved Poitiers]] snudde og hindret den videre arabiske framgangen nordover over Pyreneene. Vestlige historikere, fra [[Edward Gibbons]] og framover har sett på seieren som forhindret at Vest-Europa ble muslimsk, mens arabiske historikere først så på det som et katastrofalt nederlag, og deretter lot det stor grad forsvinne fra arabisk historieframstilling.<ref>[http://www.fordham.edu/halsall/source/732tours.html Arabs, Franks, and the Battle of Tours, 732: Three Accounts] {{Wayback|url=http://www.fordham.edu/halsall/source/732tours.html |date=20141011132606 }}, ''Medieval Sourcebook''</ref><ref>[http://www.ccds.charlotte.nc.us/History/Europe/05/culp/index.html The Battle of Tours] {{Wayback|url=http://www.ccds.charlotte.nc.us/History/Europe/05/culp/index.html |date=20060502042105 }}, History of Europe</ref> Karl Martells virkelige interesser lå dog i nordøst, hovedsakelig med sakserne, som han hadde presset tributter som de i århundrer hadde betalt til merovingerkongene.

Kongen i navnet, Teoderik IV, lot Karl Martell holde i forvaring slik at han ikke skulle opptre på egen hånd, først i klosteret i Notre-Dame-des-Chelles i nærheten av Paris, deretter i [[Château-Thierry]] i dagens franske departement [[Aisne (departement)|Aisne]]. Da han døde i 737 gadd ikke Karl Martell å utnevne en nye konge, og den frankiske tronen sto tom i sju år. Karl Martell, frankernes reelle hersker, døde i oktober 741, men kort tid før sin død delte han Frankerriket som om han var konge mellom sine to sønner ved sin første hustru, således marginaliserte sin yngre sønn Grifo som fikk kun en liten andel (og det er usikkert hva det var). Ettersom den frankiske tronen ikke var besatt var Karls sønner, [[Pipin den yngre]] og [[Karloman, sønn av Karl Martell|Karloman]], fortsatt kun rikshovmestre. [[Karolingerne]], som slekten kalles etter Karl Martell, hadde antatt den kongelig status og praksis, men ikke den kongelige tittel, fra merovingene. Delingen av kongeriket ga Austrasia, [[Alamannerne|Alemannia]], og [[Thüringen]] til Karloman, og Neustria, Provence, og Burgund til Pipin, Det er antydende om det faktiske selvstyret til hertugdømmene Aquitaine (under [[Hunoald]]) og Bayern (under [[Odilo av Bayern|Odilo]]) at disse områdene av Frankerriket ikke ble inkludert i delingen av ''regnum''.

De områdene som var utenfor deres kontroll var utålelige, og i 743 gikk Pipin til krig mot Odilo og tvang ham til å underkaste seg frankisk overherredømme. Karloman drev krig mot sakserne, og sammen beseiret de et opprør fra baskerne, ledet av Hunoald, og et annet opprør fra alamannerne.

Etter at Karl Martell ble gravlagt i [[klosterkirken Saint-Denis]] ved siden av de store merovingerkongene, brøt det øyeblikkelig ut konflikt mellom Pipin og Karloman på den ene siden, og deres misfornøyde halvbror Grifo på den andre siden. Selv om Karloman tok Grifo til fange og fengslet ham, må det ha vært en misnøye mellom Karloman og Pipin som fikk sistnevnte til løslate halvbroren mens Karloman var på pilegrimsreise til Roma. Kanskje i et forsøk på å nøytralisere sin brors ambisjoner, tok Karloman initiativet til å utnevne en ny konge, [[Kilderik III]], trukket fram fra et kloster i 743, og i kanskje en ukjent sønn av [[Kilderik II]].<ref>Wallace-Hadrill, J. M. (1962): ''The Long-Haired Kings'', London.</ref> Karloman var en kombinasjon av sterkt religiøs og hensynløs hersker, nådeløs mot virkelige og innbilte motstandere. I 746 samlet han et råd av adelsmenn blant alamannerne i Cannstatt ([[Stuttgart]]) og fikk deretter kanskje opptil tusenvis av dem henrettet for [[høyforræderi]].<ref>[http://alamanicus.com/muellheim-town-tour/746-blood-court-of-cannstatt.html 746 - Blood Court of Cannstatt] {{Wayback|url=http://alamanicus.com/muellheim-town-tour/746-blood-court-of-cannstatt.html |date=20160304070419 |df=iso }}, ''Alamanicus''</ref><ref>Sass, Robert (2015): [https://books.google.no/books?id=9sGrCQAAQBAJ&pg=PA50&lpg=PA50&dq=Blood+Court+of+Cannstatt&source=bl&ots=EbutKIvCH5&sig=GMWpzY40tEyYJqYc1VqJt5fhQoA&hl=no&sa=X&ved=0ahUKEwjeyq7oxcbLAhUCjXIKHSRFDgsQ6AEIIzAD#v=onepage&q=Blood%20Court%20of%20Cannstatt&f=false ''The Old Saxon Language and Heathenry''], Lulu.com, s. 50</ref> Det utryddet hele lederskapet i hertugdømmet og ble siden styrt av frankere. Allerede året etter, den 15. august 747, ga Karloman avkall på sin posisjon som ''majordomo'' og trakk seg tilbake til klosterlivet i italienske [[Monte Soratte]] etter å ha blitt [[Tonsur|kronraket]] i Roma av [[pave Sakarias]].<ref>Chisholm, Hugh, red. (1911): [https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclopædia_Britannica/Carloman_(Frankish_princes) "Carloman (Frankish princes)"] i: ''Encyclopædia Britannica'', 11. utg., Cambridge University Press.</ref> Pipins posisjon var således ytterligere stabilisert og veien fram til å bli konge også i navnet lå åpen.

=== Det karolingske rike, 751–840 ===
[[Fil:Pepin le Bref.jpg|thumb|Piepin, den første konge av karolingerne, og kronet og salvet i 751, og salvet på nytt senere av paven. Miniatyr fra 1400-tallet.]]
Pipin styrte som en valgt konge. Selv om slike valg skjedde jevnlig var en generell regel i germansk liv at kongen hvilte sin makt på støtten fra sine ledende menn. Disse hadde retten til å velge en ny "kongeverdig" leder fra de herskende familier om de mente at den gamle ikke lenger kunne lede dem i en lønnsom krig. Mens i det senere Frankrike hvor kongedømmet ble arvelig, var kongene i det hellige tysk-romerske rike ikke i stand å fjerne tradisjonen med valg av konger, og fortsatte å velge herskerne fram til det tysk-romerske rikets formelle slutt i 1806.

Kirkemøtene på 740-tallet som satt i gang av Karloman etablerte forbindelsen mellom den karolingiske herskerne og kirken, og Pipins agent var [[Bonifatius]] som støttet hans anstrengelser på å bli kvitt jordiske biskoper (adelen som styrte kirkeeiendom), og Bonifatius var Pipins forbindelse til Vatikanet. Pipin, som fortsatt kalte seg for "hertug eller "fyrste", ''dux et princeps Francorum'',<ref>Bauer, Susan Wise (2010): ''The History of Medieval World'', s. 371</ref> og sendte et offisielt sendebud til pave Zacharias, som hadde et anstrengt politisk forhold til de østromerske keiserne og hadde ikke lenger militært forsvar mot [[langobarder|langobarde]]ne, med forspørsmål om det var riktig at den som hadde all makt ikke også skulle ha tittelen som konge. Paven sendte tilbake det riktige svaret. Pipin sendte Kilderik III, den siste merovingerkongen i kloster, og fikk seg selv innsatt som konge i Soissons. Seremonien var den første i Europa som innebar gammeltestamentlig salving med hellig olje ved Bonifatius, og kanskje den første i Europa som vektla kroningen av en biskop. Pipin ønsket ingen tvil om at han var berettiget og en lovmessig konge. Den rollen som kirken hadde i denne legitimeringen fikk betydelige konsekvenser for senere europeisk historie. Pipins sønnesønn ble avsatt av biskopene som mente at hvis de kunne innsette en konge, kunne de også avsette en.<ref name="holmes_99">Holmes, George (1988): ''The Illustrated History of Medieval Europe'', London: Guild Publishing, s. 99</ref> Like betydningsfullt for å befeste Pipins posisjon som konge var pave [[Stefan II]]s besøk til Frankerriket i 753. Paven ønsket å fornye alliansen med Pipin for å få frankisk hjelp i Italia mot langobardene. Med seg hadde paven en kopi av [[Den konstantinske skjenkelse]], i renessansen avslørt som ren forfalskning, og i en storslått seremoni ved Saint-Denis ble kongen og hans familie salvet, og Pipin erklært som ''patricius Romanorum'' ("beskytter av romerne"), og således erstattet den ikke lenger effektive bysantinske keiseren. Det påfølgende året oppfylte Pipin sitt løfte til paven ved å gjenerobre [[eksarkatet Ravenna]], senteret til den østromerske makten i Italia fram til 751 da det ble tatt av langobardene, og tvang langobardene til å søke om en fredsavtale.<ref name="holmes_99"/>

Pipin overga de gjenerobrede rundt Roma til pavedømmet og la således det juridiske grunnlaget for Kirkestaten, den katolske kirke som en verdslig makt,<ref>Boussard, Jacques (1979): ''The Civilization of Charlemagne'', World University Library, McGraw Hill, s. 23</ref> i «[[Pipins donasjon]]» som ble symbolsk overlevert ved graven til sankt Peter i 754, og som ble bekreftet på nytt i 756, og ytterlige i 774 av Pipins sønn [[Karl den store|Karl]]. Pavedømmet hadde god grunn til å forvente at de nyopprettede frankiske monarkiet vill gi en ærbødig maktbase (''potestas'') i opprettelse av en ny verdensorden, sentrert rundt paven.

Pipin døde under en krigskampanje i 768, 54 år gammel. Hans sønner Karl og [[Karloman, sønn av Pipin den yngre|Karloman]] delte på nytt kongeriket mellom seg, men Karloman trakk seg tilbake til et kloster og døde kort tid etter. Det etterlot Karl som enehersker av et samlet Frankeriket. Den nye kongen, som kom til å stille sin far i skyggen, ble kjent som Charlemagne, latin Carolus Magnus, det vil [[Karl den store]]. Han var en mektig, intelligent, og delvis lese- og skrivekyndig konge som ble en legende for senere historie for både Frankrike som Tyskland. Karl den store gjenopprettet en likevektig balanse mellom monarken og paven.

[[Fil:Aachen Domschatz Bueste1.jpg|thumb|Relikvieskrin med maske av Karl den store i [[Aachenkatedralen]].]]
Fra 772 og framover fortsatte Karl farens erobringspolitikk. Han erobret og til sist beseiret sakserne for å innlemme deres områder i Frankerriket. Denne krigen innebar også en ny praksis ved at de hedenske sakserne ble tvangskonvertert ved militær makt; frankiske katolske misjonærer, sammen med andre fra Irland og angelsaksiske England, hadde kommet til saksisk land siden midten av 700-tallet, noe som hadde ført til økende konflikter med sakserne som motsatte seg troen på fremmede guder. Karls fremste saksiske motstander, [[Widukind]], aksepterte dåp i 785 som en del av fredsavtale,<ref>Chisholm, Hugh, red. (1911): [https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclopædia_Britannica/Widukind_(leader) «Widukind (leader)»] i: ''Encyclopædia Britannica'', 11. utg., Cambridge University Press.</ref> men andre saksiske ledere fortsatte å motsette. Ved Karls militære seier i 787 ved [[Verden (Aller)|Verden]], beordret Karl henrettelsen av tusenvis av hedenske saksiske fanger. Etter flere opprør led sakserne det endelige nederlaget i 804. Det ekspanderte det frankiske kongerike så langt øst som til elven [[Elben]].

{{sitat|Karl den store grep sine muligheter med fast hånd: han knuste langobardene og beriket seg og pavedømmet med Italia nord for Roma; han stormet mot sør over Pyreneene, nordover for å omvende sakserne (...); østover for å legge under seg det allerede kristne Bayern, enda lenger østover for å ryste [[Avarer|avarene]] og skape en lydstat i grenseområdet Kärnten. Herre over Vesten, herre over kirken og paven, Karl var reinkarnasjonen av de mektige keiserne i tidlig romersk keisertid. Skriverne ved hoffet hans var høyst bevisste denne sammenligningen. Var ikke hans far blitt gjort til patrisier av Bysants? Var det ikke høvelig at den aller høyeste legitimitet skulle knytte seg til den frankiske hersker over så mange gamle provinser?|Denys Hay<ref>Hay, Denys (1977): ''Middelalderens historie'', Oslo: Cappelen, s. 24</ref>}}

Karl skapte et rike som strakte seg fra Pyreneene i sørvest (egentlig også et grenseområde i nordlige Spania, ''Marca Hispanica'', etter 795), over bortimot hele dagens Frankrike (unntatt Bretagne som frankerne aldri erobret), østover mot det meste av dagens Tyskland, inkludert nordlige Italia og dagens Østerrike. I kirkens hierarki søkte biskoper og abbeder understøttelse ved kongens hoff hvor kilden til beskyttelse, sikkerhet og finansiering lå. Karl hadde helt og holdents framstått som lederen av kristendommen i Vesten, og hans støtte til klostre for lærdom ga grunnlag for [[Den karolingiske renessanse]] for den litterære kulturen. Karl opprette også et stort palass i Aachen, bygde en rekke veier og en kanal.

Juledagen 800 kronet pave [[Leo III]] Karl som "keiser av romerne" i Roma i en seremoni presentert som en overraskelse, da Karl ikke ønsket å stå i gjeld til biskopen i Roma, ytterligere en nyvinning av paven i en rekke av symbolske virkemidler som definerte de gjensidige rollene til pavelige ''auctoritas'' og keiserlige ''auctoritas''. Karl den store foretrakk, i aktelse for bysantinsk krenkelse, tittelen "keiser, konge av frankerne og langobardene", anerkjente seremonien Frankerriket som etterfølgerstaten til [[Vestromerriket|(vest)romerriket]] (skjønt kun den forfalskede [[Den konstantinske skjenkelse|konstantinske skjenkelse]]n ga paven politisk autoritet til å gjøre dette), således utløste en rekke strider med Konstantinopel og Østromerriket over det romerske navnet. Etter en innledende protest som [[usurpasjon]], anerkjente den bysantinske keiser [[Mikael I Rangabe]] i 812 Karl som med-keiser. Kroningen i Roma ga den endelige legitimitet til karolingernes forrang blant frankerne.

Ved Karl den stores død den 28. januar 814 i [[Aachen]] ble han gravlagt i sitt eget [[Aachenkatedralen|palasskapell i Aachen]].

=== Delt rike, etter 840 ===
[[Fil:Sacre Louis5 France 02.jpg|thumb|Kroningen av Ludvig V, den siste karolingiske kongen.]]
Karl den store hadde flere sønner, men kun en overlevde ham. Denne sønnen, [[Ludvig den fromme]], etterfulgte sin far av et forent rike. Men enearv forble en tilfeldighet framfor en hensikt. Da Ludvig døde i 840 holdt karolingerne fast til skikken med delt arv, og etter en kortvarig innbyrdeskrig mellom hans tre sønner, inngikk de en enighet i 843, [[traktaten i Verdun]], hvor de delte riket i tre deler:
*[[Vestfranken]] ble regjert av [[Karl den skallede]].
*[[Østfranken]] ble regjert av [[Ludvig den tyske]].
*Midtriket ble regjert av [[Lothar I]].

Ludvigs eldste overlevende sønn [[Lothar I|Lothar]]ble keiser i navnet, men ''de facto'' kun hersker av det midtre frankiske riket. Hans tre sønner i sin tid delte dette kongeriket mellom seg i [[Lotharingia]] (sentrert ved provinsen [[Hertugdømmet Lothringen|Lorraine]]), Burgund, og nordlige italienske [[Lombardia]]. Disse områdene med ulik kultur, folk, språk og tradisjoner kom senere til forsvinne som adskilte kongeriker, og krystalliserte seg senere som Belgia, Nederlandene, Luxembourg, Lorraine, Sveits, Lombardia og i ulike [[Frankrikes departementer|franske departementer]] sammen med [[Rhône]]bassenget og [[Jurafjellene]].

Ludvigs andre sønn, [[Ludvig den tyske]], ble konge av østfrankiske rike, eller [[Østfranken]]. Dette området utgjorden kjernen i det senere [[Det tysk-romerske rike|tysk-romerske rike]] ved at det tyske kongedømme ble forstørret ved ekstra områder fra Lothars midtre frankiske rike: store deler av disse områdene utviklet seg med tiden til hva som i dag er Østerrike, Sveits og Tyskland. For en liste over etterfølgere, se [[Liste over tysk-romerske monarker]].

Ludvigs tredje sønn, [[Karl den skallede]], ble konge av vestfrankerne, eller [[Vestfranken]]. Dette området, det meste av dagens sørlige og vestlige Frankrike, ble grunnlaget for det senere Frankrike under kongeslekten [[huset Capet]]. For hans etterfølgere, se [[Liste over Frankrikes monarker]].

Derpå, ved [[traktaten i Meerssen]] i 870 ble delingen omarbeidet, og det med et resultat som var til ulempe for Lotharingia. Den 12. desember 884 forente [[Karl den tykke]] (sønn av Ludvig den tyske) det meste av det karolingske riket, med unntak av Burgund. I slutten av 887 gjorde hans nevø [[Arnulf av Det tysk-romerske rike|Arnulf av Kärnten]] opprør og tok tittelen som konge av østfrankerne. Karl trakk seg tilbake og døde ikke lenge etter den 13. januar 888.

[[Odo av Frankrike|Odo]], greve av Paris, ble valgt som hersker i vest, og ble kronet måneden etter. Ved dette tidspunkt var Vestfranken sammensatt av Neustria i vest og i øst av regionen mellom elvene [[Maas]] og [[Seinen]]. Karolingerne ble gjenopprettet på tronen ti år senere i Vestfranken, og stryte da fram til 987 da den siste frankiske kongen, [[Ludvig V av Frankrike|Ludvig V]], døde etter et fall under en jakt.<ref>Schwennicke, Detlev (1984): ''Europäische Stammtafeln: Stammtafeln zur Geschichte der Europäischen Staaten'', bind III, delbind 1, Marburg: Verlag von J. A. Stargardt, tavle 116</ref> Han etterlot seg ingen legitim arving. Hans onkel, hertug [[Karl av Nedre Lorraine]], ble nominert som arvelig etterfølger til tronen. Presteskapet, inkludert Adalberon og Gerbert (som senere ble pave [[Sylvester II]]), argumenterte veltalende for [[Hugo Capet]]. Han var ikke i slekt med de kongelige, men hadde bevist seg selv gjennom sine handlinger og militære dyktighet. Han ble valgt som konge og ble kronet av Adalberon innen to måneder av Ludvigs død. Det ble begynnelsen på [[huset Capet]]. Etter 987 ble kongedømmet kjent som Frankrike etter som Capet var tidligere hertuger av [[Île-de-France]].