Redigerer Charles Dickens (avsnitt)

== Unge år ==
[[Fil:Fred Barnard08.jpg|thumb|left|upright|Levemannen Wilkins Micawber fra ''[[David Copperfield (roman)|David Copperfield]]'' er modellert over forfatterens far; navnet Micawber har blitt en allmenn betegnelse på en bekymringsløs optimist<ref>[http://www.merriam-webster.com/dictionary/micawber merriam-webster.com]</ref>]]
Han ble født den 7. februar 1812 i Landport i [[Hampshire]], ved [[Portsmouth]] i [[England]], som det nest eldste av de åtte barna til John Dickens og Elizabeth Barrow. Da han var fem år gammel, flyttet familien til [[Chatham (Kent)|Chatham]] i [[Kent]], og da han var ti år flyttet de videre til [[Camden Town]] i [[London]].

Hans familie hadde det relativt bra økonomisk sett, og han gikk noe på privatskole. Familiens kår endret seg da faren, etter å ha brukt for mange penger på å leve opp til sin sosiale posisjon, havnet i gjeldsfengsel. Allerede før farens fengsling måtte den tolv år gamle Charles begynne å arbeide ti timer daglig i Warrens skokremfabrikk som lå like ved dagens [[Charing Cross jernbanestasjon]]. Med disse pengene måtte han betale for losji hos en venninne av familien og bidra til husholdningsutgiftene hjemme. Familien hadde flyttet til Marshalsea, i nærheten av farens fengsel. Inntrykkene fra besøkene i gjeldsfengselet har Dickens senere gjengitt i ''[[David Copperfield (roman)|David Copperfield]]'' og ''[[Lille Dorrit]]''.

Etter noen få år ble familiens finansielle situasjon bedre på grunn av en arv fra farens familie. Familien kunne forlate Marshalsea og flytte inn hos fru Roylance, hvor Charles allerede bodde til leie. Men moren tok ham ikke straks ut av skokremfabrikken, og Dickens tilgav henne aldri for dette.<ref name="anguswilson">Wilson, Angus (1970): ''The World of Charles Dickens''. London: Secker and Warburg. ISBN 0140034889. s. 53</ref> Hans senere skolegang ble springende, med noe tid ved Wellington House Academy.

I mai 1827 begynte Dickens som rettsfullmektig hos advokatene Ellis and Blackmore, samtidig som han lærte seg [[stenografi]] for å kunne arbeide som rettsreferent og parlamentsstenograf. Den unge Dickens var en laps, og i 1830 forelsket han seg «vilt og håpløst i en pike langt over hans stand»<ref name="HK">Krabbe, Henning (1972): «Engelsk litteratur» i: ''Verdens litteraturhistorie; bind 8; Realismen.'' Redigert av [[Edvard Beyer]] m. fl. Cappelen</ref> , i Maria Beadnell, som sannsynligvis var forbildet for ''Dora'' i David Copperfield. Hennes foreldre fikk slutt på forholdet ved å sende henne på skole i Paris.