Redigerer Bernt Balchen (avsnitt)

== Flyver og eventyrer ==
[[Fil:Bernt Balchen 2.jpg|thumb|upright=0.7|left|Bernt Balchen som ung]]
[[Fil:Fokker Universal Byrd Expedition Antarctica 1929.jpg|thumb|Balchen med en sledehund foran en Fokker-maskin under [[Richard E. Byrd]]s Antarktisekspedisjon i 1929. {{Byline|Library of Congress}}]]
[[Fil:Bundesarchiv Bild 102-12153, Berlin, Ehrung der Freifrau von Hünefeld.jpg|thumb|Sammen med andre flygere hedret i 1931 Balchen minnet om [[Ehrenfried Günther Freiherr von Hünefeld]] (1892–1929) ved et besøk hos hans mor i Berlin. {{Byline|Bundesarchiv, Bild 102-12153 / CC-BY-SA}}]]
[[Fil:Earhart balchen.jpg|thumb|Balchen med Amelia Earhart i 1932. Balchen var hyret som mekaniker i forberedelsene til Earharts andre atlanterhavsflygning i 1932]]
Bernt Balchen regnes som en av pionerene innen polarflyving.<ref>{{Norsk biografisk leksikon|Bernt_Balchen}}</ref> Balchen meldte seg i 1918 som frivillig i [[den finske borgerkrigen]], og kjempet under [[Carl Gustaf Mannerheim]].<ref>Kom nord med meg, s. 169</ref> Han tok militært flysertifikat ved [[Marinens Flygeskole]] i [[Horten]] i 1921. Deretter var han flyver i [[Marinens flygevåpen]].

I 1925 var han flyver på Amundsen/Ellsworth redningsaksjon til [[Spitsbergen]]. I 1926 søkte han permisjon og dro til Svalbard for å være reserveflyver og en del av bakkemannskapet i [[Ny-Ålesund]] da [[Roald Amundsen]] skulle dra mot Nordpolen med [[luftskipet «Norge»]].  På [[Svalbard]] møtte Balchen [[Richard E. Byrd]] og bistod ham med å reparere flyet «Josephine Ford», en [[Fokker F.VII|Fokker Trimotor]] om skulle brukes på luftferden mot [[Nordpolen]]. Det karakteriseres som «generøst» at Roald Amundsen lånte ut et ekspedisjonsmedlem til en konkurrent. Det var da også lenge ansett at Byrd var den første som fløy over Nordpolen, mens Amundsen/Nobile ekspedisjonen bare ble nr 2.

Det er senere, blant annet ut fra Balchens observasjoner som øyenvitne og erfaring bak spakene på «Josephine Ford», dokumentert at Byrd kan ha bløffet og ikke nådde frem til Nordpolen 9. mai 1926, slik han påstod. Første overflyving av den geografiske nordpol skjedde derfor klokken 0125 natt til den 12. mai 1926 med [[luftskipet «Norge»]]. Om bord var den 16 mann store besetningen med blant annet Roald Amundsen, [[Lincoln Ellsworth]], [[Umberto Nobile]] og [[Oscar Wisting]].

Byrd inviterte imidlertid Balchen til USA under sin mellomlanding på tilbaketuren etter forslag fra [[Russel Owen]], som var med Byrd som korrespondent for [[The New York Times]]. I 1926 reiste Balchen til USA.<ref>[https://avtrykk.no/bygdegutten-som-ble-big-in-america Bygdegutten som ble Big in America] Podcastepisode om Bernt Balchen, ''Polarpionerene'', Avtrykk.no, 06.06.2021</ref> Et nært samarbeid med Byrd som varte i mange år startet. Balchens første oppgave var å presentere flyet «Josephine Ford», som stod på utstilling. Sammen med [[Floyd Bennett]], som hadde ført «Josephine Ford» for Byrd, dro han så på en stor USA-turné med flyet den 7. oktober. Turnéen var sponset av [[Solomon R. Guggenheim Foundation|Guggenheim Foundation]] og varte til 23. november. Deretter ble flyet plassert på permanent utstilling hos [[Ford]] i [[Detroit]].

Det var planen at Bennet skulle være flyver også på Byrds neste ekspedisjon, men han døde plutselig. [[Anthony Fokker]], den legendariske flydesigneren og produsenten, insisterte på at Balchen skulle ta Bennets plass – og slik ble det. Siden [[Charles Lindbergh]] allerede hadde krysset [[Atlanterhavet]] i fly, valgte Byrd en litt annen vinkling for å være først ute på sitt område. I 1927 fløy derfor Balchen verdens første post- og passasjerfly over Atlanteren. Byrd var passasjer. Dårlig vær og lavt skydekke gjorde landingen i [[Paris]] umulig etter gjentatte forsøk. Drivstoffet begynte også å ta slutt så de ble enige om å returnere til kysten av [[Frankrike]] og lande flyet på en strand. Alle strendene var fulle av fiskebåter så de hadde ikke annet valg enn å lande flyet på sjøen. [[Fokker F.VII]] Trimotor var ikke designet for å lande på vann. Mirakuløst kom ingen av besetningsmedlemmene til skade, mye takket være Balchens dyktighet som pilot. Flyet var totalvrak.

I 1928 fløy Balchen til [[Grennly Island]] nord for [[Newfoundland]] for å redde mannskapet på det tyske flyet «Bremen», som hadde krasjlandet under en atlanterhavsflyvning. 

Den 28. og 29. november 1929 var han førsteflyver ombord på flyet «Floyd Bennett», en [[Ford Trimotor]], som tok Richard E. Byrd til [[Sydpolen]]. Dette var første gang Sydpolen ble overfløyet.<ref>[https://avtrykk.no/med-byrd-og-balchen-til-sydpolen Med Byrd og Balchen til Sydpolen], ''Avtrykk.no'', 28.11.2019</ref> Balchen hadde på oppdrag av Byrd søkt råd av den norske polfareren [[Roald Amundsen]] i forkant av ekspedisjonen. Byrd valgte å følge mange av rådene til Amundsen, bl.a. fløy Balchen og Byrd Amundsens rute frem til polpunktet. Flyturen over Sydpolen og tilbake til basen tok 18 timer og 40 minutter. Til sammenligning hadde Amundsen brukt 99 dager med ski og hundesleder i 1911.<ref>[https://www.kubenarendal.no/publikasjoner/spaltestafetten/2019/verdens-foerste-flytur-over-sydpolen/ Verdens første flytur over Sydpolen], ''Agderposten'', 22.11.2019</ref>