Redigerer Athabasca tjæresand (avsnitt)

== Historisk utvikling ==

Sporene av tungolje langs Athabasca-elva var kjent blant urinnvånerne [[cree]] og [[dene]] som benyttet stoffet til [[impregnering]] av [[kano]]er. Oljesanden ble første gang observert av europeere i 1788. Etter avtaler inngått med Canadas regjering har flere [[First Nations]] rettigheter som grunneier i området.

På bakgrunn av lett tilgjengelighet ble verdens første industrielle utvinning av oljesand startet her, av selskapet ''Great Canadian Oil Sands'' (nå [[Suncor]]) i 1967. Produksjonen var 30&nbsp;000&nbsp;fat olje per dag. Utvinningsprosessen var vannbasert, med separasjon i store kar. Metoden krever store mengder naturgass. Denne hentes fra nærliggende gassforekomster.

En nyere metode består i oppvarming av oljesanden ved damp. Nedsatt [[viskositet]] gjør det mulig å trekke ut olje på stedet. Oppvarmingsmetoden kan også generere naturgass til bruk i den tradisjonelle utvinningsmetoden.

Kostnaden ved å utvinne olje fra sanden har inntil nylig vært vesentlig ulønnsom. Den totale utvinningskostnaden ble i 2006 anslått til mellom 36 og 40&nbsp;[[Canadisk dollar|CAD]] per fat. Den totale produksjonen fordelt på tre produksjonsområder, var i 2006 1&nbsp;065&nbsp;000&nbsp;fat olje per dag,<ref>{{Kilde www
 |url = http://www.energy.gov.ab.ca/oilsands/954.asp
 |tittel = Oil Sands Fact Sheets
 |besøksdato = 2007-12-30
 |besøkt_dag_måned = 
 |besøkt_måned_dag = 
 |besøksår = 
 |forfatter = 
 |etternavn = 
 |fornavn = 
 |forfatter_url = 
 |medforfattere = 
 |utgivelsesdato = juni 2006
 |år = 
 |måned = 
 |format = 
 |verk = 
 |utgiver = 
 |sider = 
 |språk = 
 |doi = 
 |arkiv_url = https://web.archive.org/web/20120410024438/http://www.energy.gov.ab.ca/OilSands/954.asp
 |arkivdato = 2012-04-10
 |sitat = 
 |url-status=død
 }}</ref> økende til 1&nbsp;300&nbsp;000&nbsp;fat olje per dag i 2009.<ref>{{Kilde www
 |url = http://www.rigzone.com/news/article.asp?a_id=76219
 |tittel = Oil Sands Move from the 'Fringe to Center' of Energy Supply
 |besøksdato = 2009-05-19
 |besøkt_dag_måned = 
 |besøkt_måned_dag = 
 |besøksår = 
 |forfatter = IHS Cambridge Energy Research Associates
 |etternavn = 
 |fornavn = 
 |forfatter_url = 
 |medforfattere = 
 |utgivelsesdato = 18. mai 2009
 |år = 
 |måned = 
 |format = 
 |verk = 
 |utgiver = RigZone
 |sider = 
 |språk = 
 |doi = 
 |arkiv_url = 
 |arkivdato = 
 |sitat = 
}}</ref>

Ved den senere økningen i [[oljeprisen]] har lønnsomheten forbedret seg dramatisk. Mange ny utvinningsaktiviteter er satt igang i 2007, i hovedsak begrenset av tilgjengelig arbeidskraft i Alberta.

Selskapet ''North American Oil Sands Corporation (NAOSC)'' som ble kjøpt opp av [[StatoilHydro]] i 2007, står for en av minst åtte større satsinger. NAOSC planlegger å starte et anlegg for produksjon av 10&nbsp;000&nbsp;fat olje per dag i slutten av 2009, med en mulig opptrapping til 200&nbsp;000&nbsp;fat olje per dag i 2020.